金長慶放下飯碗道:「我先前有個女兒，大約這麼高。」他伸出手來比了比又道，「最是喜歡吃辛辣口的東西，家裡的生薑、茱萸、胡椒等物都是給她備著的，那時候家裡窮，我時常去城裡的各大酒樓給人做工，得了工錢便花一部分兌換成茱萸、胡椒等。」
「後來呢？」謝宣抬眸問道。
「後來家鄉發大水，房子被沖塌了，姑娘也被大水衝著走了，再也尋不見了。」金長慶搖了搖頭說道。
「那你這麼多年來一直在找她嗎？」謝宣問道。
「一直在找的，找不到心裡如何放得下？」興許是辣菜太辣了，金長慶的眼圈也逐漸紅了。
楚懷秀嘆了一口氣問道:「你這麼想看一看辣椒，是想琢磨出好吃的辣菜等她回來一起吃嗎？」
「嗯，大抵是吧。」金長慶說道。
謝宣支頤道:「可惜你來的季節不對，鮮辣椒已經見不到了，只能看看乾的。」說著，他跳下凳子帶人來到了後院儲物倉，那裡有好幾麻袋的干辣椒，各個色澤深紅，皆是兩寸來長，散發著一股十分好聞的香氣。
金長慶拾起一個擦了擦放在嘴裡嚼了嚼，辛辣的氣息直衝口鼻，回味帶著微微的甜味兒，並不苦澀，味道十分乾淨，他的眸子逐漸亮了，而後欣喜的問道:「買下這些東西需要多少錢？」
謝宣搖了搖頭道:「這個是不賣的。」
金長慶頓時失落了。
謝宣又道:「阿娘跟著阿爹進京趕考了，留我一個人孤零零的在熙州城，我師父是個不重口腹之慾的，所以……嗯……你懂吧。如果你能在熙州待一段時間，帶帶我們家這些不爭氣的廚子，別讓他們把我娘好不容易打點起來的生意禍禍黃了，順便……順便給我做做好吃的，我就考慮贈你一麻袋辣椒。不過，你放心，時間不長的，等明年春天我也去汴京了，到時候你就扛著辣椒自由了。」
金長慶掐指一算，成交了。
他好奇的問道:「豐樂樓的飯菜品質下滑的這麼厲害，怎麼每日還得排隊才能嘗到？」
「哦，他們不是來吃飯的，是來沾我爹的文氣的。」謝宣眨眨眼說道，他的鼻子塞塞的，很不舒服，頭也有些一跳一跳的疼。
「……」金長慶沉默片刻後，指了指麻袋裡的辣椒問道:「我在豐樂樓的這段日子，可以用它研製新菜嗎？」
謝宣病色懨懨的點點頭道:「可以。」
金長慶道:「你去前堂略坐一會兒，剛剛沒看你吃什麼東西，想來是胃口不佳，我做些開胃好克化的湯麵給你吃。」他最見不得小孩子弱弱的模樣。
謝宣領著楚懷秀回前堂等著了。
一炷香後，一碗酸辣可口的湯麵被端了上來，麵條細如龍鬚卻又不失爽彈，青色的蔥花點綴在紅色的辣油上，旁邊還臥著一隻煎得金黃的荷包蛋，整碗面散發著一股淡淡的醋香味兒。