謝宣伸手摸了摸小狗圓滾滾毛茸茸的腦袋，提壺給楚懷秀斟了一杯明前龍井茶。
小狗崽瞬間呲牙嗚嗚的叫喚著，防備心很重。
「它以前不是這樣的，它是那窩小狗里最活潑親人的一個，石敢叔叔說這個小狗約摸能對你的脾氣，便想著留下來，等秋深了我父親回京述職時托他帶給你。」楚懷秀將小小狗子放在名貴的案几上，任由它趴在上面呲牙嗚嗚叫。
「可惜後來，很多人都沒有了後來。我爹死了，石敢叔叔死了，柱子的爹也死了，便是熙州的豐樂樓也被毀了，熙州書院也成了灰燼。這隻小狗的父母手足盡被屠戮，只活了它這麼一隻，它不是故意凶你的，只是在害怕而已。」楚懷秀埋著頭低聲說道。
謝宣仿佛又回想起那個怪異的夢境，石敢叔叔問他還要不要小狗，轉身身體碎成數塊化成小狗向他奔來。
謝宣拎著小狗的後脖頸，將它抱在懷裡仔細安撫著，胸中卻溢滿酸楚:「前段時間不是還好好的嗎？怎麼突然就這樣了？」
「都怪我！都怪我！師父明明提醒過我，讓我提醒父親小心穆九經，那時我還不以為意，以為穆九經不過一個小小的熙州團練使，要權沒權，要才沒才，要兵沒兵，武功又不濟，有什麼可以防範的？」楚懷秀伏案嗚嗚大哭道，「可誰知道整個熙州都埋葬在這個人的手中了。」
「父親曾勸降了羌人的一個大酋長，我們熙州軍通過這個酋長得到不少精良的兵器和健壯的軍馬，相應的，每歲深秋我們會低價賣給羌族一些糧食和茶葉。這麼些年雙方都是這麼交易過來的，從沒出過什麼差池。」
「去歲秋，原本我父親是要親自帶人交易的，可是恰好趕上每三年一度的歸京述職檔口，父親實在分身乏術，便將此事託付給熙州轉運使謝瑾來辦，自己預備回京。」
「按以前的章例行事根本不會出錯，可去歲羌族部落大旱，牛羊銳減，謝瑾起了別樣心思，欲要同酋長商量多低價折些兵器過來，酋長礙於生計亦答應了。然而到了交易那日，穆九經未與任何人商量私會酋長，使計毒殺了酋長，打著糧食不必給，還白落萬把精良兵器的想法，勢要把謝瑾的功勞比下去。就因為此舉徹底惹怒羌人，餓急了眼的羌人迅速糾結十余個大小不一的部落，突襲了熙州，我父親發現情況不對勁的時候，急忙駕馬回城，欲要調節熙州與羌人的矛盾，可殺紅了眼的羌人哪裡肯應，即便我父親誠意滿滿，羌人也不再相信任何漢人，並殺了我父親為他們的酋長報仇，自知惹了大禍的穆九經連夜跑到齊州躲避羌人的追殺，齊州的知州是穆九經的親叔叔，官官相護，沒人能奈何得了他。可憐熙州枉死了五萬軍民。」
「我父親臨死前，千叮嚀萬囑咐無論何種情況，熙州萬萬不能丟。可羌人不僅聯合了其他異族部落，還勾結了西秦人，他們糾集了十五萬大軍去攻打熙州，熙州守軍不過七萬，又因為被突襲過死的死傷的傷，熙州戰線那麼長，根本就守不住，與熙州相臨的河、岷兩州，情況亦危急。」
「後來寧國公節制西北，這才止住了頹勢，寧國公率人依山川之險防守洮、疊、靈內三州，使內三州成掎角之勢，與羌人和西秦人形成對峙之勢。」
「阿爹唯一的遺言便是要我守住熙州，我沒有做到。」楚懷秀喃喃自語道，「我對不起阿爹，都是我的錯，都是我的錯。」
謝宣沉默良久，他將手輕輕覆在那截蒼白枯瘦的手上，低聲說道:「你相信我嗎？」
楚懷秀聞言怔怔的抬頭看著他，忘記了啜泣，少年略帶沙啞的聲音迴蕩在她的耳內，她一時不知作何反應？