緊接著傳來一道尖銳的哭聲，聲調很高，一聽便知是個年歲不大的孩子在哭，此子邊哭邊含含糊糊的說道:「阿娘，我餓。」
「忍著，阿娘這就煮點藿羹與你吃，莫要吵鬧了。」
謝宣的腳步沒有停，依舊在林間走著，杏林越走越深，樹上碩果纍纍，沒有來得及摘的模樣。
這時在林間穿梭的，有不少是衣衫襤褸的農人，他們打著赤膊，皮膚被太陽曬成油亮的棗紅色，皺皺巴巴的臉上滿是趕緊幹活的緊張感與看到生人的侷促感，無論男女老幼，他們每個人都很瘦，瘦骨嶙峋的，像地主老財家裡堆疊的木柴，火一點便成灰了。
曹問站在不遠的地方向他作揖道:「謝大人這邊請！」說著，他右臂往旁邊一伸，將謝宣引了過去。
謝宣朝著他指示的方向往裡一走，卻見一處空地上擺放了一張四角桌，桌上有一壺熱水，數個茶杯。
不遠處搭了個簡易的灶台，人們都圍繞著灶台忙碌著，見謝宣來了，連忙起身過來拜見，都是州衙里一些不起眼的小官小吏，他們多在下面跟鄉民打交道，不常在州衙里，有幾個謝宣還面生來著，曹問一一為謝宣介紹著。
眾人見過面後，伏遠山隨手拎了個粗糙的杌子放在謝宣身後，謝宣隨著坐下。
「我看知州大人面容可親，少年俊傑，怎麼就跟趙方令、許信義那幫人同流合污了？！」
說話的是個年輕男子，眉眼生的冷肅，下頜輪廓十分明顯，鼻樑很高挺，有著刀削斧刻般的側臉，若不是他瘦的只剩皮包骨頭，說不定是個十分英俊的男子，只是開口之言過於冒失。
曹問暗中橫了他一眼，這才出口對謝宣解釋道:「這是衙門裡的典史，燉得一手好魚，今日特意請他來幫忙的。」
伏遠山點了點頭回諷道:「原來是典史啊，我說怎麼一開口就是審犯人的口吻？便是刑部尚書和大理寺卿見了主子也沒這樣說話的。」
那典史聽伏遠山如此說，忽然悶下頭去，不再說話，不是他不想說了，是對方的家世他這種微末之人招惹不起。
曹問轉移了話題，對謝宣說道:「曹某能力有限，只能請大人吃些百姓吃的粗茶淡飯了，望知州大人不要嫌棄。」
接著便是一盤洗淨的甜杏被端了上來，每個甜杏上都有不大不小的破綻，跟謝宣之前在街市上看到的十文錢六斤的甜杏一摸一樣，可見是在樹下撿的，不要錢的甜杏，也是大戶不要了的甜杏。