晚自習快結束的時候，老師用遙控筆敲了敲講台：「咱們班集訓的錢都交齊了，沒人不去，十五號早上八點在學校門口集合坐大巴，衣服和生活用品都自己記得帶好，這次不准回家住，收收心，捱過最後這陣就好了。」
祖佳琪的身子僵了一下，腦子有點沒轉過來，等她立刻抬頭去看梁初楹的時候，她已經收好器具下樓了。
祖佳琪蹬開凳子往樓下跑，追了出去，在一顆黃了頭的銀杏樹底下拽住梁初楹的衣服，沖她大喊：「是你替我交的錢？我都說了我不需要、不想讀了，你是不是覺得自己很有錢啊？」
梁初楹回身望著她，把自己袖子從她手裡扯出來，顯得很安靜。
「你說話啊！」
梁初楹抬眼看看她，杏色的眼睛被路燈晃亮了一點兒。
她看見祖佳琪眼睛和鼻子都是紅的，頂著一張哭戚戚的臉說口氣那麼沖的話，梁初楹低頭理好自己被攥得皺巴巴的袖子：
「不知道要說什麼，只是覺得你應該堅持到藝考結束，雖然可能以後不是朋友了，但是以前我倆也玩得挺好的，你覺得我撒錢也好，朝你炫富也罷，集訓完以後你要是覺得值得，你就把錢還我，不值得就當我撒出去餵小狗了。」
祖佳琪矗立在原地，不停用手背抹眼睛，嘴角往下咧，嗓音小了一點兒：「你罵誰、誰是小狗啊。」
倆人腳底下各踩了一堆銀杏樹葉子，葉子堆在一起軟綿綿的，心也被夜風吹得軟綿綿，梁初楹也挺無措，掏遍渾身的口袋，找不到一張紙巾。
「要是實在不服氣，那你就考試多考點分，考得比我高一點兒，何必拿前程出氣。」梁初楹沒東西給她擦眼淚，「我不是你，看不到你有多少選擇，所以不能因為你不想讀了就指責你，我不會說什麼大道理，也不想像別人一樣罵你做得不對，好歹做了這麼久朋友，我覺得你人不錯，最後開一條路送給你。」
學會不對怯懦的人憤怒，不為某些時刻他人的退避感到羞恥，大概是梁初楹收穫過的最有用的東西。
當某一刻，人的選擇無需向誰得到認同或是不認同，大概就真的自由了，畢竟「選擇」不是「答案」，不具有唯一正確性，梁初楹不想剝奪掉朋友的選項，但可以盡力為她增加一個多餘的選項，以紀念這份友情。
「祖佳琪，今年生日我就不送你禮物了。」
第 13 章 變質
最後一個「了」字還未完全脫口，梁初楹感到脖子一緊，往後跌了幾步，腳底下那些黃色的樹葉都被蹬到了空氣里，在她眼前緩緩墜落。
祖佳琪攬住她脖子，趴在她肩頭哭，罵她：「你怎麼老自說自話啊，我真不想讓你幫我，誰要你的破禮物啊……」
她的眼淚全掉在梁初楹衣領上，梁初楹聽見她哽咽沙啞的嗓音：「對不起，是我老瞎揣測，其實你挺好的，我一點兒都不討厭你……我就是受不了我自己而已。」
祖佳琪放開她，從手裡拎的帆布袋裡掏出一沓紙幣拍在她胸口，梁初楹愣了一下，接過來一看，有零有整的三千塊錢。
「你這樣，我爸媽也這樣，你去我家以後，我媽把我揍了一頓，非拿了錢叫我繼續讀，我今天本來打算下課以後就去老師那兒交錢的。」祖佳琪又擦一把眼睛，還在大喘氣，胸腔重重起伏著，「這錢還你，你禮物還是得重新準備的，不准提前給！」
「你爸媽對你真好……」梁初楹喃喃
祖佳琪吸一下鼻子，嘟囔著：「畢竟是爸爸媽媽啊，他們就我一個孩子。」
梁初楹緘默著抿唇，不說話了。
祖佳琪挽住她胳膊，抽噎著抹一下濕潤的眼：「好冷，眼淚都給我凍幹了……回家吧，都沒人了。」
剛到家裡，梁慶跟守著她一樣，在她路過沙發時叫住她，讓她去書房聊聊。
梁初楹知道會有這麼一刻，畢竟她那張卡是她爸不用的，拿給她存錢用，平時收支都會給梁慶的手機發簡訊。
「我看見你取了三千塊錢。」梁慶開始問，「爸不記得你是會買這麼貴重東西的孩子。」
她不太會撒謊，況且覺得沒必要，把祖佳琪還她的三千塊現金拍在桌子上，一五一十跟她爸說了。
梁慶嘆口氣，頂一下太陽穴說：「丫丫啊，你還是不要太相信別人，總會吃虧的。」
也許是她還不成熟，看不清這一瞬間父親眼裡的複雜，也想像不到，將來會有誰是她錯信的人，因此很無所謂地聳肩，捻走了爸爸手邊果盤裡的櫻桃。
「我不覺得這是吃虧，什麼都要靠算計的話，活得也太累了，人跟人之間有一種關係，叫信任。」這櫻桃酸得倒牙，梁初楹皺著鼻，聳聳肩，「而我現在不是成功了嗎？祖佳琪是我最好的朋友。」
之前從未思考過「未經他人苦」的含義，現在這事擱在自己身上，梁初楹倒是醒悟了不少。
她無端想到梁聿——這個突然闖進她生活的「弟弟」，自己也無法處理好和他之間的關係，尤其是距離。