趙穗芳眸光微動：「是，謹遵太太教誨。」
大太太眉頭幾不可查地皺起：「你這孩子，別聽你姑姑胡說八道，都在關家住這麼久，也算自家人，大大方方的，同老四那樣就很好。」
這一番話說完，在場眾人俱都安靜下來，彼此心思各異。
趙穗芳是三姨太娘家侄女，父母雙亡只剩一個孤女，七歲那年就寄居關家，長這麼大的確和正經小姐差不離。只是她年紀小心思重，行事總放不開，為此，府中太太們總是偏疼她些。
三姨太摸著牌，心思迂迴，似乎不經意捻著話頭道：「唉，穗芳眼看十九了，我這個做姑姑的沒能耐，想給她找個知根知底的人家都沒法子，少不得要勞動太太操心。」
二姨太磕著瓜子，一心打牌，眸子裡卻閃過冷笑。
她偷覷大太太的臉色，只見後者淡淡道：「穗芳的事，我留心著。老爺手下有個白秘書，那人家底不錯，身世乾淨，人也生得很好。老爺原是看中他，想許給蘊珠，只是按年紀算，穗芳在先，不如給她。」
眾人神色各異，二姨太最先接話道：「我瞧著白秘書很好，只是蘊珠玩心重，怕是定不下來。」
趙穗芳垂眸，作出害羞的模樣，眼睛只管看著自家姑姑三姨太。
三姨太勉強笑道：「白秘書好是好，老爺如此器重他，穗芳哪裡配得上……」
不等她說完，大太太眼底笑意漸失，不咸不淡道：「那你惦記哪個？」
場面倏然凝滯，二姨太察覺不妙，立刻道：「誒，打牌吧，我等著贏錢呢。孩子的事改日再說。」
三姨太卻不領情，時間緊迫，好不容易逮著機會，哪能放過？她正要開口，大太太把牌一扔，道：「穗芳先去玩吧。」
「是。」趙穗芳惴惴不安離開。
等小輩走了，三姨太越發沒有忌憚，直言道：「太太，穗芳同咱們大少爺是一同長大的交情，我聽說尤小姐性子溫柔，是個能容人的。不如就讓穗芳留在咱們家，一來我們姑侄不用分離，二來，也不必擔心她這軟弱性子嫁到別家受欺負。您說呢？」
尾音落地，許久沒人應答。
慣會打圓場的二姨太此刻也不敢搭腔。
良久，只聽大太太冷笑一聲，問：「穗芳也是這麼想的？」
「不曾，婚姻大事，女孩子家臉皮薄，我沒告訴她。」
大太太臉色緩和：「不枉關家精心養她一場。沒得同你一般糊塗。」
三姨太臉色一白。
大太太的話刀子接踵而至：「我問你，等尤小姐進門，是她做小，還是穗芳做小？尤家再沒落那也有美名在，我關家這般欺辱人家的姑娘，傳出去脊梁骨都要被人戳斷！你趁早歇了心思，靖瀾同穗芳有沒有情誼我不管，總之他一定要娶尤小姐，這是老爺子的命令，也是關家的承諾！」
三姨太哪裡還敢多言，鵪鶉似的縮著腦袋。
二姨太適時扔出一張牌：「五筒，讓穗芳回來吧，咱們接著打牌。」
不多時，眾人仿佛什麼也沒發生過一般，繼續打牌。
只是氣氛到底帶著僵硬，連吃了二姨太三張牌，大太太笑罵道：「正經打你的牌就是，我還要你哄著不成？」
「是是是，是我非要逗我們太太高興。」二姨太說著俏皮話，半嗔半撒嬌，「您贏了錢可不許賴，要請我們去劇院看戲，就是小魚仙唱的玉堂春！」
大太太失笑：「少不了你的。」
這邊談笑風生，對面姑侄倆神色各異。
牌局散後，二姨太特地跟上三姨太，敲打道：「我看你今兒又沒帶腦子出門，糊塗得很！咱們命不好，做小也就罷了，穗芳能從關家出嫁是多好的事，你倒要逼她做小？你想攀大少爺，保住老五老七的榮華富貴，可也得想想太太願不願意！」
三姨太接連受氣，這會子也不想忍，嗆道：「我比不得你，肚子爭氣，一生就是龍鳳胎，又最會討巧賣乖，太太喜歡你，連帶著三個孩子也受寵，我家老五老七的前程只能我去掙。」
說罷就甩袖而去。
二姨太氣個仰倒，罵道：「蠢出生天！我就不該多嘴管你！」
趙穗芳落在後面，愧疚道：「蘭姨，我替姑姑向您道歉。」
「好孩子，不關你的事，你只管腦
子清楚些，自有好前程。「二姨太說。
「是。」趙穗芳眸光微動，不經意問：「聽說尤小姐和表哥一起回來？什麼時候到？」
「明後兩日的事兒。」二姨太覷她，「小六也一起到，你多管著小七，剛回來，別讓兩姐妹又鬥成烏眼雞似的。」
「嗯。」趙穗芳點頭。
各自回房的路上，趙穗芳兀自出神想事，迎面撞上正在插花的少女。
「表姐！從哪兒來？怎麼臉色這麼難看？」少女正是老七關蘊晗。