「沒有一個狠人母親，過繼有用嗎？」林如海垂眸望向她，「我還是很欣賞你的，連死都不怕，頭腦足夠清醒。」
「再狠也無用，你很清楚，榮國府的架子不會倒，江南的護官符不是說說而已。」薛元娘眉頭深蹙，搖搖頭，「把孩子陷進來就是自掘墳墓，孩子的親身父母不會放過我。」
「我也沒有說，現在就要你跟榮國府對上。」林如海眼神閃躲了一些。
「呵，跟我裝什麼傻？榮國府只剩下個空架子，府里幾百個僕婦要養，你林家那邊家私已經是人家端上桌的肉，我兒子一來就成合法繼承者，能讓他活？」
林如海提起口氣，抿嘴板臉憋著氣。
薛元娘調侃著挑眉道：「你瞧，你自己都很清楚，還跟我輕飄飄一句反正我不吃虧。高高在上的林大人願意低下頭，跟我這等人談條件，已經說明比我更無路可走。」
「嘴皮子利索，沒有解決之法，都是空談。」林如海悵然，心灰意冷準備走，「算了，既然你有退路，就老實等著吧。」
「等等。」薛元娘抬眸，「林大人不如換個方式。」
林如海回眸，心跳得越來越快，壓低嗓子道：「說說看。」
「林大人跟我談價值，那你自己為什麼不談談價值？」薛元娘從上到下仔細掃過一遍，「世家出身、血脈單傳、年少探花，卻又妻離子散，兒子死的時候你還在忍，賈敏死的時候你不破釜沉舟，你有價值嗎？」
「破釜沉舟？」林如海挑眉，「你這麼想？」
「不然呢？」薛元娘笑起來，「林大人現在孑然一身，不就準備死在任上？可我想問一句，能死得有點用嗎？我兒過繼給你，前途暗淡得很。冠上你的名只會讓他名落孫山。頂多一個舉人就到頭。」
林如海眉峰深深蹙起，第一回鄭重地打量她：「你繼續說。」
「上頭缺的一直都是大筆的銀子，而不是他們施捨的那點，說直白一點，林大人你也只有個熬時間的作用，上頭沒掰扯明白，地位不穩，死手不敢下，你再怎麼折騰也沒用，只能軟著來？」
薛元娘搖搖頭，切入點錯了，怎麼折騰都白搭。
「旁觀者清，你深陷其中，所有人你都靠不上，你不敢撕破臉，倒逼朝堂必須處理，又做不到跟他們混在一塊，左右搖擺。銀子也沒有，反倒還成為擺設，讓他們更加肆無忌憚，你差事辦得怎麼樣？心裡沒個數？」
「你看得倒是清楚。」林如海並沒有生氣，反倒笑了笑，「辦法呢？我也去貪銀子？」
「你懂不懂？那叫拿他們的銀子，辦他們的事，你不用上供的嗎？」薛元娘翻白眼。
「不能當敵人，那就是朋友，鹽商又不是鐵板一塊，幫著販運私鹽的漕幫底層也買不起鹽，一手遮天的甄家還有宗族紛爭呢？以你林大人的本事和地位，挑不起事端？」
「招安？」林如海突然就想起這個。
「招安個什麼勁？他們又不是賊，雖然一個道理，你好歹潤色一下，那叫護官符，或者升官符。」
薛元娘都不想跟他繼續掰扯。
「只要你底線劃好，銀子給你，你就辦事，辦不成給人家退回去，壞了你規矩的一網打盡，沒人會說你的不是，我的好巡鹽御史，商人從來都不能成事，重要的是他們背後站著的人。」
「不太可能，這麼大筆銀子，意味著什麼？」
一年供上幾百萬兩，那不就是倒戈皇帝？林如海無法贊同。
「而且我收下的話，前程往事概不追究？」
「大哥，辦事的不是你，你有什麼權利替人家拒絕？想要秋後算帳的時候，你手裡有證據就行。」
薛元娘舔著唇，拱火道：「上個摺子先匯報一下，要兩個小小的官位去給三股勢力招安，甄家、鹽商和漕幫要讓他們自己打起來，官位的話，至少要一個正五品一個從五品。」
壞主意冒出來時，薛元娘眼裡的光芒都是奪目的。
「甄家最高的甄應嘉才正五品，漕幫大多數跟著他們混，都是普通白生，沒有一個真正當過官的，兩個官位足夠拿到上百萬兩銀子吧，就當成是你向他們投降的誠意，只求留個子嗣，多麼合理的理由，榮國府都不會盯著我，我還可以靠上薛王兩家。」
林如海倒抽一口涼氣：「你來得真是時候，果子全讓你摘了個乾淨，早幾年沒這遭遇我都幹不成。」
兩手一攤，薛元娘聳聳肩非常無辜。
「要是你早點想通就好了，你的敏太太至少不用死，招安這法子書上多得是，林大人你這樣的人才卻不多得，此事非你莫屬，再沒有比你更想要子嗣的人。」
「你倒是好，那黛玉呢？」林如海還在糾結，「黛玉沒有了價值，榮國府……」
「你是傻的吧。」薛元娘翻了個大大的白眼。
「腦子裡過幾遍賈政，你這升官符連自己內兄都升不了，還指望別人跟著你？賈璉賈政都給安排上，實在不行，你把寶玉收做學生，給他找幾個好師傅教導，包你姑娘有人看護的，想清楚你背後是誰？人家要什麼？兵權吶。」
林如海聽見兵權二字，瞬間眼前炸開花，不可思議瞪著薛元娘。