劉琮眉頭輕顫，眼眶發紅，哽咽道：「是我們錯了，我們不該求公道，不該要公平。」
大家都說這次就算了吧，下次再考，可若下次還是被頂替呢？這次是他們被頂替，下次又會輪到誰？
可他們實在沒辦法了。
劉琮滿目悲戚：「我們本來以為已經沒辦法了。」
可是四年前的今天，清晨陳守義給母親牌位上完香，換上了一身官袍，站在登聞鼓前，自高台之上，望著人來人往的早市，擊響了那面鼓。
登聞鼓不常鳴，鳴則有大案。
百姓們聞聲而至，看見站在登聞鼓旁擊鼓之人，指指點點，議論紛紛。從來沒見過哪個穿官袍的人，會站在那個地方。
很快有金吾衛上前，帶走了陳守義。
劉琮道：「當時他也同微臣一樣，站在大殿之上的這個位置，接受群臣審視。他的老師痛心疾首地望著他，卻沒上前阻止他。」
聽到此處，朱啟側過身去，不再看劉琮。
劉琮道：「大殿之上，陳守義在滿朝文武注視下，呈上狀紙，質疑今科會試有士子舞弊。可他空口無憑，毫無意外就被打成誣告。先帝震怒，怒斥其居心何在？幾番威嚇責問之下，才知其實是他自己為攀附權貴，泄露了考題。因為怕事情敗露，夜夜噩夢難眠，所以想來一招惡人先告狀，撇清自己。」
「說來好笑，明明是錯漏百出的證言，可那些涉事之人怕牽扯到自己身上，只恨不得將他立刻定罪了事。」
很快他為攀附權貴泄露考題之事就被傳得人盡皆知，天下寒士震怒，民意沸騰，要求朝廷踐諾，公平取士，還今科士子一個公道。
一個人的力量猶如螢火黯淡而微不足道，一萬個人的力量，幾萬個人的力量卻可燎原。
他成功了，為平息民憤，先帝不得不重開會試，重新取士。
至於他……
劉琮說不下去了，可他必須要說：「天下寒士寫萬人請願書，要求即刻賜死他這個無恥勢力之徒。滿身污名洗不淨，為求清明留人間。」
「一個人二十餘載的心血和熱血流淌的軀體，換一次公平考試的機會。」劉琮對著滿朝文武比著一根手指，痛心道，「就一次。」
大殿之內靜了很久，誰也沒有出聲，只是屏息注視著劉琮。
劉琮注視著陳守義斷裂在一旁的頭骨，道：「他行刑那日，我們幾個去送他最後一程。我們走在寒士們中間，聽見周圍人不停叫好的聲音。他們都在罵他，都要他死。我真想求求他們不要再罵了，可是我不敢。」
他是個膽小鬼。
臨刑前，陳守義已被穿透了琵琶骨沒法動彈了。劊子手下刀前問他，還有什麼要說的？
他吃力地朝天邊望去，只留下一句——
「娘，兒出息了。」
朱啟抬手遮住了眼睛。張永拿胳膊肘擊了他一下，說他一把年紀了，別在大殿上做這種丟臉之事，回頭被下屬恥笑。朱啟應了好，但是眼眶裡的水卻止不住。