早到了歇息的時辰。老太太走了，柳姨娘就領著兒女和貼身丫鬟回攏翠閣。
陳瑾生了一肚子氣，對虞雪憐不理不睬的。
唯有虞牧依舊如常，他帶虞雪憐出了廂房。
夜色仿佛是快燃盡芯子的蠟燭，映在地上的光忽暗忽明。
虞雪憐跟虞牧穿過遊廊，他忽停下腳步，黑亮的雙眸呆呆地看著虞雪憐，問道：「妹妹，你今天去城外買字帖了嗎」
虞雪憐囁嚅道：「大哥，今日是我倒霉，悶在閨閣那麼多天，祖母不叫我去她房裡用膳。單是這一次出府，卻被她逮到了。」
虞牧抿了抿唇，妹妹答非所問，也是一種回答。
她今日不是去買字帖——但她確實去了城外，方才在祖母的廂房，他看到妹妹的裙擺沾有泥土。
虞牧長在軍營，聽覺嗅覺被練就地敏銳，妹妹愛乾淨，喜歡攜帶香囊。現在妹妹站在他眼前，觸手可及的距離，他清晰地聞到她身上的灶火味。
妹妹是去見了什麼人，並進了那人家裡的灶房。
虞牧遂想到南川昨天來府上，說妹妹莫名的古怪，在研究兵書。
南川用嚴肅認真的口吻告訴他，要當心盯著妹妹，觀察她身邊有沒有異常的人或事。
虞牧默然陷入沉思，旋即道：「我送你回蘭園。」接著往圓拱門的方向走。
他在軍營一年半載回來一趟金陵城，知道的家事少之又少。然僅這一晚，妹妹拒婚臨川侯府，在遊船宴會上誤吃藥酒……跟妹妹有關的話他都格外注意，他認為柳姨娘所言和事實有偏頗，所以決定親自問問妹妹。
在他眼裡，妹妹的個子是高了，稚嫩的臉蛋隨歲月遞進成熟。但血脈相連，他是陪著妹妹一同長大的，記憶中那一聲聲「哥哥」，肉乎乎的手抱著他的胳膊，央求他去後花園捉蝴蝶。
在妹妹的口中，他是全天下無人能敵的哥哥。
從爬樹、翻花繩、捉蝴蝶、到教她騎馬射箭。那時妹妹已經十三歲了，少女有了心事和秘密，偶爾會調皮地打攪他練武，問他的不再是玩耍捉蝴蝶，而是一些他也似懂非懂的問題。
虞牧笨拙地嘗試去解開妹妹的疑惑，可父親安排他入軍營，他解不開了。
他和妹妹相隔兩地，只可通過家書對話。
虞牧一度很鄙夷自己，武功是父親從小教給他的。除此以外，他找不到別的優勢。
他反應遲緩，做事慢，寫信慢，周圍的同僚寫半頁紙，他只落筆寫了兩行。
這便是南川為什麼喜歡逗妹妹玩，他和妹妹之間說過的話，議論過的事，南川都一清二楚。
他寫得慢，南川聰明機靈，看不下去他慢吞吞地研墨潤筆，便幫他寫信了。重要的是，南川不愛寫信給父母，隔兩三個月才寫一封。
後來，妹妹在書信中總是給他講臨川侯府，說侯夫人對她極好，要她嫁到臨川侯府做小侯爺的娘子。