何公公虛笑道：「馮掌印汲汲忙忙的，一面要管司禮監，一面要侍奉陛下，難免會有疏漏。」他不明白陛下說這話有什麼用意，馮璞玉的話茬，他不敢亂說。
這宮裡誰不知道陛下寵信馮璞玉數年載，司禮監的公公凡是想代替馮璞玉的，死得死，瘋得瘋。何公公鬥不過馮璞玉，但不會犯蠢，他道：「陛下日理萬機，操勞政事，不若您再小憩片刻。」
「小憩片刻。」景元帝撫著龍袍的袖口，年近半百的面龐卻因這天子威名而不顯蒼老，他緩緩笑道，「行了，跟你說了話，倒解了朕的乏。宣他們進殿罷。」
何公公應下，出了殿。
高台下站著兩三個身穿深紅官服的老臣，各自站在一邊。
景元帝漫不經意地問：「楊鼎，他們的試卷，你可看了」
楊鼎白髮垂髫，不用俯身，頭就低垂地厲害，他肅然道：「回陛下的話，臣大略看了一遍。」
「大略」景元帝睥睨著殿外，那些新科進士已開始往殿內走，他慢慢道，「大略看了一遍，能看出哪一個更勝一籌。」
「相差不大。」楊鼎答道，「如今的年輕人，在書院聽了老師先生的見解，不敢有己論，保守的過於保守，激進的過於激進。是以臣覺得相差不大，沒有哪個是更勝一籌的。」
末了，何公公領著新科進士到了殿內。
景元帝冷笑道：「楊鼎，你入內閣這麼些年，教養了不少好學生。朕要你說出誰更勝一籌，你答就是。」
何公公見狀不妙，聖上當著新科進士的面，拂楊閣老的面子，大概著是刻意為之。他向郎君們使了眼色，這會兒最好不要打斷陛下。
楊鼎探出聖上的心思，揖禮道：「若陛下要老臣選出哪位新科進士的文章寫得好，依臣拙見，春闈的榜首會元陸雋，字字珠璣，稍勝一籌。其次便是國公爺的小兒子梁德海。」
景元帝似乎得到了想要的答案，道：「不枉旁人稱你一聲閣老，朕問你話，要拐彎抹角的。」
楊鼎：「陛下尚且抉擇不了，老臣只能拖延些，方能答覆陛下。」
景元帝似笑非笑，看向楊鼎身邊的大臣，道：「胡廣，徐經業，你們兩個呢」
胡徐二人都留了一臉絡腮鬍子，瞧著不像是脾氣好的。
他們入內閣較晚，若非景元帝去年清了兩個內閣的大學士，胡廣和徐經業也頂替不上去。
「閣老所言很是中肯，臣與閣老的看法一致。」胡廣說。
「啟稟陛下，臣沒來得及查閱新科進士的試卷。」徐經業頓了頓，說，「容臣回去看了試卷，再言之。」
景元帝高聲道：「何貴，帶他們過來。」
何公公挺起腰板，非常有氣勢地回：「奴才遵旨。」
原先僅是拿筆答題，方才聽到聖上跟楊閣老的對話，梁德海竟有幾分惴惴不安。
他又去看陸雋的反應，然此人如鄉間的稻草人，找不出一絲的變化。
陸雋排在首位，故而何公公一停下，他便跟著停步。
「朕今天不考你們什麼策問和四書五經。」景元帝輕鬆地說，「離殿試放榜還有幾日，朕昨天看了你們的戶籍，發現只有一個是父母務農的。」