袁嬸子見馬氏聽的認真，差點兒截不住後面的話匣子，她還要聽院裡的動靜，就打住話題讓馬氏帶著孩子先去睡。
馬氏坐了一天騾車，在車上時不時的眯一會兒，她倒是不困。見袁嬸子不想閒聊，她就給自己找些事兒做。
她將幾人的包袱都拿過來放到靠牆的床尾，感覺這樣安全點兒，隧放心了。
脫了鞋躺去了床頭，馬氏一上床，袁嬸子就熄了燈。
屋裡瞬間暗了下來。
店家屋裡什麼都沒有，床上的鋪蓋還是他們自己的，蓋著有熟悉味道的鋪蓋，石頭滾去了馬氏的懷裡。
這次香穗睡在石頭旁邊，她蓋著被子，睜著眼睛盯著屋頂。
袁嬸子沒有睡，她也好奇地睡不著。
外面有潑水聲，還有走動聲，大概一盞茶的時間，整個腳店徹底安靜了下來。
時間一分一秒流逝，在香穗扛不住要睡著的時候，她好像聽到外面又有腳步聲響起。
「老哥哥，兄弟真是沒有想到，你能過來。」聲音渾厚，有力。
香穗腦子裡冒出個滿臉絡腮鬍的壯漢形象。
袁嬸子悄悄站起來，耳朵靠近窗戶聽了一會兒，終於脫了鞋上了炕。
他們都頭朝外躺著，香穗隱約聽到有說話聲，具體說的什麼也聽不清楚。
嚴老翁他們房間裡，幾人都沒有睡。
四方桌上燃著昏黃的油燈，嚴老翁跟一個高壯的中年男人分別坐在桌子的兩端。
嚴雄跟程乾站在嚴老翁旁邊，中年男子旁邊坐著一位看著比中年男子要大一些的文弱書生。
「老哥哥，聽了探子的稟報，我就猜是你，故而帶著軍師馬不停蹄的就趕來了。」
「老夫可能要叨擾大當家一陣兒了。」
大當家爽朗一笑，「兄弟滿心歡喜，老哥哥長住下來才好。」
嚴老翁笑，將兩個孩子打了有錢員外家的打手，知縣被員外收買，將孩子下獄要重判，而自己不得已劫了監牢的事兒說了。
「老哥哥英勇不減當年啊。」大當家哈哈一笑，「朝廷昏聵，腐敗，我看他們都日子也不長了。」
嚴老翁還是笑，伸手將程乾跟嚴雄找到跟前，「過來，見過大當家的。」
兩人抱手行禮，「見過大當家的。」
大當家的站起來，兩手一伸重重地拍在了嚴雄跟程乾的肩上，「叫夏叔。」
兩人沒有說話，因為他們所有的力氣都用來承那一擊了。
嚴老翁也笑著站了起來，「禮不可廢。」
夏當家笑，輕輕拍了拍兩人的肩膀：「好小子。」
兩人又行了一禮才退下。
夏當家笑著坐下，對嚴老翁說：「老哥哥真是好福氣，後繼有人了。」
嚴老翁跟著客氣了幾句。
兩人寒暄過之後，夏當家說：「老哥哥，話不多說，我跟師爺先回去，明兒自有人領著你們往寨子上去。就是寨子上都是一群糙漢，多有不便，女眷們就在山下的村子裡住下來吧。」
嚴老翁拱手：「勞煩大當家。」
夏當家匆匆而來，又帶著師爺匆匆而去。
漆黑的夜裡，腳店又恢復了平靜。
從嚴老翁跟夏當家的談話中，只能知道，他們到了地方，之後要去個山寨。
而這腳店，好像是山寨的哨點。
程乾好奇，嚴雄不好奇，他家開鏢局的，他翁翁以前可是鏢局的東家，走南闖北就是跟綠林土匪打交道的。
程乾好奇也沒有開口問。
嚴老翁說了聲：「睡吧，明兒就去寨子。」
嚴老翁說完，合衣躺下，嚴雄跟程乾也都在一旁合衣躺下。
以後就要做個土匪了，程乾心裡默默念叨著。
他瞪著一雙炯炯有神的大眼睛，精神抖擻得毫無睡意。
其實他並不覺得當土匪有什麼不好，只是這與他原本的計劃相差甚遠。
原來他是要走一條光明大道的呀。
爹娘還在時，他爹一直告訴他要好好讀書，雖然他爹沒有多說其他，他猜想，他爹應該是想讓他通過科舉之路考取功名，光宗耀祖。
然而世事難料，如今反王叛亂，科舉被停，他的前途變得一片渺茫。
於是，他又改變了計劃，決定跟著嚴老翁苦練武藝，期待將來能夠在戰場上奮勇殺敵，憑藉著軍功出人頭地。
可如今連這個希望都破滅了。他無奈地搖搖頭，暗自感嘆命運弄人。
他怎麼也想不到，自己竟然會走上一條截然不同的道路——成為一名土匪。