朱縉道：「你自然有罪。」
她咽了咽喉嚨：「求陛下寬恕。」
他笑了，「事到如今，你還敢求朕寬恕？」
林靜照知自己罪孽深重，為了攜銀私逃，縱火燒了一座殿。
雷火劈殿的一剎那，她拿起了火摺子，借著電火花燃了整座殿。
場面頓時混亂，無數宮人奔走、哭喊、救火，她趁亂輕飄飄躍上屋頂。
然功虧一簣，宮羽早守在必經之路上堵她。她武功高強，也非經過嚴苛訓練的錦衣衛宮羽的對手，一招即被劈暈。再醒來，被扣押在了帝王面前。
「臣妾……不敢。」
林靜照喑啞著說，欲彎腰求饒，卻發現自己被束縛的身子做不到。
她索性挺直了脊背：「臣妾但求全屍。」
那黑暗深處的九五之尊質問，「剛才縱火是要私逃？」
林靜照無可否認。
衣襟被雨淋得鐵硬，她辯解：「臣妾只是失手打翻了燭台，恰好雷電擊殿，這才釀成了……」
朱縉冷冷截斷，「好大的膽子。」
林靜照頓時熄聲。
縱火燒宮是凌遲的罪過，若叫太后和內閣諸臣知道，得活脫脫撕了她。
林靜照這次本就有賭的成分，成則離開皇宮，敗則身死，如今被抓個正著，數罪併罰，半分生的希望也無了。
她張了張嘴，似要進行最後的辯解，麻繩卻綁得她生疼。
錦衣衛的寒刀橫在了脖頸前。
屏風外。
救火隊忽而匆匆前來，顫顫巍巍跪在屏風外，誠惶誠恐，稟告：「陛，陛下……臣等無能，里里外外未曾找到貴妃娘娘仙體，恐……貴妃娘娘已……望陛下節哀！」
恐怕貴妃已死，在大火中燒成渣滓。
這話如何敢在帝王面前出口。
那侍衛敬憚已極，埋首在地大氣不敢出，做好了九族陪葬的準備。
屏風內，朱縉的身影若隱若現。
「已死」的貴妃林靜照此刻正跪於屏風之內，還活著，雙手被縛，可沒人知道。
奪她性命的不是一場火，而是高台上那位不動聲色的帝王。
朱縉揮了下袖，救火隊的侍衛退下，場面重歸安寂。
林靜照知沒任何人能救她，縱火這樣大的罪過不可能輕飄飄揭過。他是待她恩寵，但那是演給外人看的，不會真容忍她。
「你還有什麼話說？」
他問。
林靜照搖頭：「沒有。」
他若無其事地冷聲，「治身容易治身難，朕是天子要治理天下。今日你是縱火元兇，不罰你不足以服眾。」
林靜照倒抽了口涼氣，忽然破顏而笑，「臣妾懂得，臣妾謝恩。」
朱縉降責：「罰你廷杖，該怎麼打怎麼打，朕不會留情。」
她眨了眨掛著雨珠的睫，微顫著最後祝福：「吾皇萬歲。」
錦衣衛施行廷杖時有門道，打，即普普通通打；該怎麼打怎麼打，打掉人半條命；狠狠打，則直接要人的命。
每個錦衣衛都經過嚴苛訓練，能做到紙張裹磚頭，打下去紙張不碎而磚頭盡碎的地步。這種手法打在人身上，五臟六腑會流血破碎。
行刑，林靜照被鬆了繩索，趴躺在長條木凳上，宮羽等人持杖立在左右。她眼前剩著幾點碎影，輕抖了抖，闔上了雙目。
朱縉最後道：「朕真會打你。」
林靜照復又睜開眼睛，「謝陛下。」
廷杖簌簌落下，發出迅疾的破空之聲。林靜照緊咬牙關，等待劇痛的到來，杖風堪堪在她腰前一寸處停下。
她面色慘白如雪，怔怔抬頭，透著些許疑惑。
朱縉不知何時降臨她面前，泛著幾分冷意的諷。
「有骨氣，死也不求饒。」
「臣妾是不敢求饒。」
林靜照強顏微笑，額上冷汗涔涔，也確實被嚇著了，微喘：「臣妾求陛下。」
他沉沉駁了，「現在求晚了。」
卻令左右鬆開了她，從刑凳上開釋。
林靜照從鬼門關上走一遭，腿腳發軟，鼻子酸酸的，面色隱隱泛白。
朱縉重新回了高高的齋座，連擊磬三下，宮人立即焚香灑掃，料理了杖和凳。=quothrgt
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