煙花絢爛地炸開在京師天空上，煊赫熱烈無比。大內齋樂聲飄出宮牆，臣民休沐一日，共同恭賀吾王萬壽萬歲。
江潯作為禮部尚書全程負責陛下的萬壽節，忙前忙後，兢兢業業，將諂媚功夫發揮得淋漓盡致，全然似皇室的管家。
皇貴妃林靜照也將自己精心繡了多時的千字文道袍獻給陛下，飾以五色雲，共計九九八十一字，象徵著道家神人歸真的靈妙境界。
聖上穿上很好看，身上掠過碎金箔似的陽光，比松間青鶴更高潔，恍若早春解凍的冰水，如竹柏天地龜鶴一樣不朽。
「貴妃為何一直看著朕。」
朱縉拂了拂衣袖，轉身。
「看您……」林靜照不動聲色地收回目光，他生得一副神仙面孔，丰神雋秀，卻有蛇蠍一般的心腸。
「衣裳是臣妾繡的，臣妾自然要看看合不合身，哪裡需要更改。」
她遂跪在地上恰好與他腰間高度齊平，伸手幫他束上腰帶和玉珏等配物，水蔥般的玉手將千字衣袍的每一絲褶皺都撫得平平整整的。
朱縉念起她為先太子朱泓縫過一絲衣衫的剮蹭，卻為他繡了整整一件長袍，凝結的心血和巧思是前者難以比擬的，內心莫名滋生一縷愉快。
「你倒是會送禮。」
他淡聲。
「陛下喜歡是這件衣裳的福氣，臣妾夙夜的心血沒有白費。」
林靜照克制地扯了扯嘴角，像一個給丈夫打點性狀的妻子，秀髮高高盤起，鬢間壓著一根細長金簪，清婉淺切，靈秀天成。
由於日夜趕工的勞累，她美眸上掛著幾道紅血絲，頗為憔悴消瘦。
朱縉剛要吩咐她明年再繡，忽想起從前有繡娘繡瞎了眼睛的傳聞，便頓了頓，托起她的眼睛一吻，正色道：「誰說朕喜歡了，朕不喜歡，僅此一次以後不准再繡。」
林靜照的笑容凝結在臉上，他語出冰人，還以為觸犯了某種禁忌。見他只是說說並無降罪之意，道：「那陛下還給臣妾，臣妾再重新送禮。」
他道：「那這件如何處置？」
她想了想，認真地道：「賞人，或者直接剪了，束之高閣鎖起來。」
「大膽，就這樣對待朕的禮物的。」
朱縉一沉眉，無可明狀的威嚴，偏偏又讓步，「罷了，讓你拿去也是糟踐，朕便勉為其難地收下了。」
將千文道袍穿在身上，未曾脫下。
林靜照不懂他的喜怒，更弄不清他的嗜好。
朱縉攬著她，一動不動被身後透窗的燦煦春陽照射著，二人身上俱是暖洋洋的。
他扣住她的十指嚴絲合縫，掌心貼在一起，溫柔又冰冷的樣子讓人心底發怵，雪松屑染著龍腦的暗香，深沉凝重的帝王之氣。
林靜照不知說什麼，打破這沉默：「臣妾一介卑賤之軀，未曾想過能陪陛下過萬壽節，陛下待臣妾比家人還親。」
朱縉的說法談不上多深情，「後宮之中你的位份最高，按宮規自然該你陪同。」
他的口吻充斥著公式化的語氣，疏離刻薄。若皇后在，自然就是皇后陪同。修道家的人目無下塵，於女色上更是寡情。
林靜照乾巴巴地抿了抿唇，剛想繼續恭維幾句臣妾願繼續做您的家人，日後陪您過每一個生辰云云，大可不必，實屬自取其辱。
逢迎也是一門技術活，逢迎需夸到人心坎上，像她這樣有些僭越了。
她僵笑了聲，道：「是。」
暮色蒼茫，二人共同來城門之上見萬民，絢爛的煙花一陣烈過一陣地炸開在漆空中，沸反盈天，幾乎將黑夜變為白晝。
所有廷臣皆向年輕皇帝看齊，朝野已將皇帝的人格神靈化，對皇權的崇拜信仰化，熱烈的奔競之風瀰漫於官場之上。
陸雲錚因是罪臣無法露面，也早早送來了祝詞和賀表，哀懇陳述臣下對君上的思念之情，企盼君上能不計前嫌重新啟用他。
禮部尚書江潯攜其子江璟元跪在群臣之首，老邁的嗓子喊得嘶啞，祝拜君王壽誕，皇貴妃娘娘芳齡永繼，於一種臣僚中脫穎而出。
林靜照沐浴著颯颯夜風，心中如被刺扎，明明她是女兒，父親卻在賣力地給她叩首，只因她站在了君王身畔至高無上的位置。
可惜帷帽遮擋了她的視線，皇權扼住了她的喉嚨，發不出一聲。
前朝大臣們爭寵，後宮嬪妃也不甘示弱，輪流獻舞個個畫著精緻的妝容，賣力表演，唯恐君王忽略。
萬國來朝，彰顯中原的強盛富庶。=quothrgt
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