紅顏易老恩易逝，一代新人換舊人。娘娘不能侍寢，恩寵很快會消減的。聽聞各宮嬪妃近來爭奇鬥豔，人人盼爭聖上歡心。
娘娘的命運，未知幾何。
愛妻溘然長逝，陸雲錚深受打擊。連日來他哭得眼睛模糊，給自己灌了迷魂藥睡了三天三夜，連江杳的葬禮都沒去參加。六神無主，一具被抽了魂兒的乾枯軀體。
江潯亦老病，掙扎在榻上氣若遊絲。江璟元主持了江杳的喪事，以陸雲錚之元妻嫁入陸家祖墳。
秋風寂寥，悽愴哀慟。
未久天象異常，犀牛星見於東井，欽天監解釋為大臣專權，使君王不明，方向不偏不倚正指向首輔陸雲錚的宅邸。
聖上是修行之人，素來迷信風水星象之說，聞此頓生猜忌之心，削去陸雲錚的首輔之位，令其再度致仕，流放京師之外。
陸雲錚第二度遭到了貶謫。
這次他沒有官場中的焦灼和失望，有的只是如喪考妣一般的寧寂。
他擅闖禁庭，對君王不忠不孝，犯下大不敬之罪，聖上未降下死罪已算皇恩浩蕩了。
內閣暫由江潯父子統領。
江潯掙扎著從病榻上起來，勉強運轉朝廷諸事，精神氣也不高。
陸雲錚抱著愛妻的牌位離開了京戢重地，開始了謫居流放生活，身僅碎銀幾兩，賃住茅草房一間，落拓蕭條連尋常布衣也不如。
昔日首輔徹底墜落谷底。
失意之餘，親朋好友紛紛遠避，唯程黎時常帶著一二壺酒走動，助陸雲錚紓解喪妻喪官之痛。
陸雲錚蓄起了青黑的鬍鬚，眼睛失去神采，起了皺紋，行動蹣跚緩慢，緘默少言，仿佛半月之間老了十幾歲，秋天枯黃乾脆的木葉，完全是個失意的中年男人。
這場內閣爭鬥眼看著是江潯贏了，程黎勸陸雲錚抽離官場，放下凡塵執念，共同遊山玩水，遠勝過在權力場苦苦鑽營。
陸雲錚不語，只一味地仰脖灌酒，酒水混合著淚水順頰而下，醉醺醺的麻痹了頭腦，分不清東南西北，模糊了悲傷，疲軟了喉嚨。
江潯父子真的贏了嗎？
歷代帝王乾綱獨斷未有如今上者，今上表面英武苛察，實則剛愎自用，戀結權力，政風日下，丹墀之下誅戮任情，極端懲挫，大搞玄風，將皇宮變成一個籠罩陰謀與兇險的迷霧之地。
聖上最擅制衡術，為求群臣平衡，對卓有才能者痛加修剪。狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏，凡一個幹練權臣成熟起來，必扶植另一權臣進行制衡，鼓勵攻訐、相互分裂，臣工在如此奔競氛圍下耽於內鬥，兵政久廢，最後所有人都不得善終。
陸雲錚久在宦海，深有慨嘆。
初相識時陛下一派明君氣象，溫和發力，善氣迎人，臣下一旦落入彀中，蜘蛛網便會漸漸收緊，手段狠辣致人死命。
在那陰晴不定的帝王權術下，所有臣工皆戰戰慄栗，俯首帖耳，敬畏有加，長久生存下來令臣子感到強烈的屈辱和壓抑。
陛下坐在那高寒的寶座之上，沒有推心置腹的友人，沒有真正信賴的夥伴，他城府深沉如射工之密發，黑暗專制，恐怖獨裁，為他做事的臣子能保全性命都是極幸運的了。
帝王的朝令夕改，三番兩次的罷而召歸，使陸雲錚本來一顆躊躇滿志的心傷痕累累，宛若白紙上的摺痕，再難復原。
「你說讓我遠離官場，現在的我又哪能回到官場。」
陸雲錚借酒澆愁，對程黎說。
程黎嘆息，無法再勸陸雲錚，個人的路終究個人走。
此番已是山窮水盡，再難翻身。
他始終想不通杳杳為何忽然自盡，明明他冒著生命危險去跪宮才把她救回來，明明日子開始有了希望，一切都在變好了。
陸雲錚成了獨居的鰥夫，為愛妻江杳做了一副畫像掛在壁上，朝夕摩挲思念。至於那象徵首輔之尊的銀章，束縛人的身體和靈魂，害死人不償命，被他揚手拋進了水中。
但他並未完全沉淪，起碼要追究愛妻江杳的死因。
究竟是誰逼死江杳的，是皇帝，是錦衣衛，還是另有其人。
他開始想方設法調查江杳生平事跡，尤其是涉及先太子，皇貴妃，以及成親那日忽然冒出來攔轎瘋婆子的事。
這些謎團江潯父子一無所知，唯有靠他自行破解。
他要為杳杳報仇。
……
林靜照本非善於鑽營逢迎之人，長久侍奉恩威不定的君王，難免碰壁。自從那日榻上受傷之後，她越加畏懼朱縉，既盼著自己被召侍寢維持恩寵，又盼著永不再見他。=quothrgt
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