洞穴極是幽深，潮氣逼人，越往下越壓抑。約莫下行了十多米，終於有處開闊的空間，裡面床榻、椅凳、鍋碗瓢盆俱存，頗有活人生存的痕跡。
徐青山叩了兩下親筆，望著昏暗的洞穴，低低喚：「太子殿下，您在嗎？」
裡面探出一人，「孤在。」
徐青山放下了心，摘下雨笠，將一些生活用物撂下，叮囑道：「近來京城風聲緊，殿下且躲藏在此，莫再冒險出去做零差了，辛辛苦苦也賺不了幾個銅板。」
朱泓燃了支蠟，一燈如豆，堪堪照亮洞穴內小片區域。火光明明滅滅，映照他重度毀容飽含憂鬱的臉，破衣爛衫，落滿辛酸的處境。
「孤也不能總靠你接濟，力所能及的，靠自己的力氣賺些錢。」
「不，殿下知道現在京城有多為危險嗎？」
徐青山嚴肅道，「東西廠及錦衣衛眼線遍布天下，相互奔競，以告密為榮，再小的事哪怕枝頭喜鵲喳喳叫也會送入皇帝耳中。」
四下逡巡著，「若非臣費盡心機尋到這間天然地下洞穴，殿下的行蹤定然被眼線偵去了。」
朱泓哀然，抹了抹眼淚，「孤堂堂一國太子，竟蝸居地下，連一塊地皮都得不到。」
徐青山見主上這般哀毀，安慰道：「殿下只是暫時的苦難，早晚您能復辟的。」
朱泓失魂落魄地撫摸坑坑窪窪的臉，自慚形穢，搖著頭，自己都不相信自己還能重見天日。
「他得了孤的皇位，可有把孤的黎民放在眼裡？」
徐青山心照不宣，曉得太子指的是誰，道：「沒有。陛下……多昵女色，修玄建醮，不理朝政，極端懲挫，沒有一點皇帝的樣子，甚至頗有暴君的影子。」
朱泓痛苦地扶了扶額。
「他是湘王世子，自幼長在湘楚蠻荒之地，連京城地界都沒進過，更沒受過正規皇太子規訓。」
頓了頓，「這麼說，對付他很容易了？」
徐青山默了默，隱晦地道：「不……陛下很厲害也很聰明，玩弄權術，操縱群臣，算盤精明，比想像難對付得多，殿下千萬莫要輕敵。」
很難想像窮鄉僻壤的湘王世子有這般能耐，如果要解釋，只能說這位年輕的湘王世子天生有一種可怕的政治天賦。
朱泓伏聞此案淚流簌簌，為自己而哭，更為黎民百姓而哭，為大明國而哭。
「周老等那些舊輔之臣如何了？」
徐青山難過地答：「周老早就致仕了，倒還好好活著，您的其他卿家皆因反對妖妃遭了廷杖，有些撐不住直接咽氣了，僥倖活著的也被流放。江潯反叛了，投靠了新朝，如今爬上了內閣首揆的位置。如今的朝廷烏煙瘴氣，被一群諂媚小人盤踞。」
「江潯的事孤倒知道，前些日在街上撞見江家馬車了。」
朱泓問起，「你方才說妖妃，怎麼回事？」
徐青山遂把皇帝如何看上一道姑，如何力抗群臣將她公然從大明門抬進來，如何冊封她為皇貴妃，如何為她廷杖文武百官，血洗前朝後宮，如何縱容她害死太后和皇后的事說了一遍。
總之，後宮現在是皇貴妃林靜照的天下，任何與她犯沖者皆死路一條。皇帝甚至為了她專房專寵，即便她絕嗣也不碰後宮其他嬪妃。
朱泓沉眉，女色誤國，朝廷竟被毀成這樣。祖宗把基業交到他手中，他卻沒能好好守護，死了在黃泉下也愧對列祖列宗。
「如果有機會，務必剷除妖妃。」
朱泓下命令道。
徐青山躬身接令。
「殿下放心，臣等不容推卸的責任。」
不單他徐青山，朝中千千萬萬正義之士亦對妖妃恨之入骨，一旦有機會絕不會放過她，定然將她千刀萬剮。
朱泓說罷了國事，又念起家事。
朱泓殘軀之所以能活到現在，全靠身畔一智勇雙全的女官——江杳，危急關頭挺身而出，替他引開了追兵，他才得以喘息，沒被藩王聯軍所殺。
念起她以清麗瘦削的身軀勇挑重擔，而今生死不明，不免憂心忡忡，有若火焚。江家滿門奸佞，唯江杳出淤泥而不染。
「徐卿，還望你有空去那江閣老的府邸，探望一下他的女兒江杳如何了。」
朱泓猙獰燒傷的眉間凝聚著思念，「她是孤很重要的人，對孤有存亡斷續的大恩。知道她安然無恙，孤才能安心。」
徐青山略略酸心，雖不忍，沉默片刻還是決定實情相告，「太子殿下，不必……不必去探看了。」=quothrgt
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