平州的官府都不敢招惹夏家，紛紛閉門不見。
落日西斜，沈鳶立在縣令門前，不肯離去。
門房長吁短嘆：「姑娘，我們老爺病了，不見客。」
沈鳶斟酌再三，朝門房手中塞了幾塊碎銀：「勞你帶你家老爺帶句話，問他可還記得那日去養安堂的大人。」
救人要緊，沈鳶牙關都在打顫，她一字一句，「我知道他要找的人在何處。」
門房應聲而去。
天色漸黑，最後一點晚霞漸漸消失在沈鳶眼前。
她看著日光一點點從門口的兩隻石獅子身上退開，看著門前點起燈籠。
燭光落在沈鳶腳邊。
過了半個多時辰，門房終於姍姍來遲，他喘著氣：「我們老爺說……」
沈鳶提裙跨入門坎。
門房眼疾手快將沈鳶拒在門外，他聲音透過厚重的欄柵木門傳入沈鳶耳中。
「我們老爺說了，不見。姑娘還是請回罷，日後也不必來了。」
沈鳶抬起的腳頓在原地，她盯著眼前的木門許久，忽然轉身朝後跑去。
客棧燈火通明，老婦人正坐在一樓擇菜。
沈鳶報上鄭家的家門：「阿婆，你還記得汴京來的那幾位大人住在哪家房間嗎？」
老婦人一雙眼珠子迷茫，盯著沈鳶看了好久：「你說你是鄭家的，我怎麼沒在養安堂見過你？」
劉夫人也在這時趕了過來，她挽起幃帽的一角：「阿婆，她是我家裡的遠親，你還記得那日闖入養安堂的人嗎？那些人如今在何處？」
老婦人搖搖頭：「我那日見他們往城門走去，之後就沒再見過，不過他們的房間倒是還空著，沒人住過。」
沈鳶和劉夫人相視一眼，疾步跑上樓。
離雅間越近，沈鳶一顆心越發慌亂。
雅間還未掌燈，陰影落在長長的走廊。
沈鳶立在門前，忽然用力推開門。
屋內陳設如舊，她轉過屏風往後走。
沒人，沒人。
還是沒人。
謝清鶴不曾留在客棧。
劉夫人落後十來步上樓：「我和掌柜打聽過了，他也不知道那位去了何處。」
沈鳶失魂落魄，一步一步離開客棧。
朔風凜凜，劉夫人提著明瓦燈，愁容滿面。
「不然我給蘇夫人送信，她
興許會有法子。只是這信一來一回，最快也得十來日，只怕、只怕白露撐不到那日。」
她一面拿帕子拭淚，一面安慰沈鳶：「你也別太著急了，白露那樣聰明，她能跑第一次，也能跑第二次。」
這話說完，劉夫人自己都覺得不可信。
白露擅自逃跑，姓夏的只會多派人手看住人，或許還會變本加厲，將所有怒火都發泄在白露身上。
劉夫人不敢細想白露會遭受哪些慘無人道的折磨，她和沈鳶都忘不了那日白露被抬回家時，身上傷痕累累，沒一處是好的。
養安堂不復往日的熱鬧，落針可聞。
沈鳶拖著沉重的身軀回房，那支金步搖還留在窗前。
她忽的快走兩步，抓起金步搖狠命往地上砸去。
可手臂揚在半空，沈鳶卻怎麼也不敢下手。
她想起了生死不明的白露，想起了那日死在政權漩渦中的明宜。
熱淚奪眶而出，沈鳶再也忍不住，對著空蕩蕩的屋子怒吼。
「你出來，出來啊。」
她嗓音哽咽，「我知道你在。」
那些噩夢並非是沈鳶捕風捉影，而是真真切切存在的。
沈鳶痛不欲生，步搖在掌心勒出深紅的印子。
她永遠也學不會謝清鶴的冷漠無情，沈鳶永遠在心軟，永遠在輸。
眼淚簌簌滾落在手背，沈鳶跌跪在地，一隻手扶著桌腿。
走投無路。
能用的法子，沈鳶都用過了，可惜通通無果。
廂房沒有掌燈，沈鳶跌跪在冰冷的地上，語無倫次。
「我錯了，我真的錯了。」
沈鳶低聲哀求，淚流滿面。
自言自語。
不知是在說給自己聽，還是說給窗外的有心人聽。
窗外一輪明月高懸，清冷銀輝照亮了沈鳶臉上的淚水。
她一次次認錯，一遍遍求饒。
沈鳶仰靠在牆角，想起今日那門房的話：「他們夏家是什麼人，你們也敢招惹，真是不要命了，真當家裡是做大官的，我們老爺都不想惹一身腥。」
沈鳶無力閉上雙眼，雙手攥拳。
她唇角扯出一點譏誚。
她平生第一次知道，原來走投無路是這樣的感覺。
原來，官高一階真的會壓死人。
……
天色將明。