「鞭笞！」
有人拿過他的長鞭，狠狠抽在他的脊背上。
他用來收割無數人性命的長鞭，沾了鹽水，抽在他身上，皮開肉綻，而身後，鞭傷的疤痕一道又一道，積年累月。
沐人九始終面無表情，額頭大顆大顆的汗珠，後背鮮血淋漓也沒讓他變臉。
三十鞭結束。
沐人九緩緩站起來。
揮鞭的人低著頭，遞還他的長鞭，聲音輕輕——
「陛下吩咐，沐大人挨了鞭笞，要謹記自己的失敗，儘快查清楚那刀客是誰，背後又是什麼人？奪回名冊！」
沐人九伸手接過，「是。」
他的聲音平靜，如果不看他的後背，他似乎和往常沒什麼不同，那張臉依舊如鬼魅。
小黃門攙扶著他回房間上藥。
皇帝賜了藥，能讓他儘快恢復，不影響辦差。
「大人……」上完藥後，小黃門顫抖著聲音開口。
沐人九半晌才道：「出去。」
小黃門連滾帶爬出去。
沒人不怕沐人九。
他是能止小兒夜哭的狠辣角色，明明剛挨了鞭笞，那鞭子沾著鹽水，尋常人挨
上一下就要去掉半條命，他挨了三十鞭，後背血肉模糊，卻還是吭都不吭，這樣的狠人，怎麼可能不讓人害怕？
況且，此人陰晴不定，說殺人就殺人，小黃門實在是害怕。
人走後，房間裡面一直沒動靜。
許久許久之後，沐人九抬起頭，從床的秘匣裡面取出一個穗子，已經有了些年，再加上時常查看，十分陳舊。
他的手顫抖著撫摸過去，那挨打依舊面無表情的臉上，痛苦悲戚，雙目含淚。
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德藝軒是京都最大的酒樓，在熱鬧的長華街上，連接東南西北四坊，每日來往人眾多。
一樓嘈雜，說書的、喝茶的、聊天的，三教九流皆有，喧囂異常。
二樓清雅，側面有一道門和單獨上去的樓梯，使得這座茶樓裡面什麼樣的客人都有。
阿染正在一樓。
除了買棺材的黃金百兩外，阿染只剩下從趙全身上摸來的一兩碎銀，買了帷帽後，就只剩下幾錢。
不知道那傢伙是窮鬼還是錢掉了，這點錢，只夠她在茶樓坐大廳，點最粗糙的茶喝。
不過，這裡有個說書先生，什麼都說，所以連著兩天，阿染都來茶樓報導。