待至思勤堂內的人走得差不多，唐娣才敢從座位上起身，略微躊躇地走至季蘊的面前，瞧著像是大約有幾分不好意思。
「人已走得差不多了，現下可安心說了？」季蘊眉目含笑地注視著唐娣，不禁調侃道。
唐娣赧然，她吞吞吐吐道：「先生，弟子……」
「你想說什麼，安心說便是。」季蘊一雙如秋水澄澈的雙眸閃過一絲笑意，她見唐娣羞於宣之於口的模樣，輕聲安撫道。
「先生，弟子想，弟子想參加今年鄉里的院試。」唐娣方才鼓足勇氣，不料待到真正說的時候，是如何艱難，她深吸一口氣後，一股腦地將話吐露個乾淨。
季蘊聞言顰眉，她原以為是唐娣有難言之隱，不想竟是她想錯了，她有些詫異地看著唐娣，問：「你可是下定決心了？」
「弟子已思慮多日，就算先生今日不來，弟子本也是要去尋你的。」唐娣點頭，她與季蘊對視著，略微焦急地解釋道，「方才的話都是下定決心，才同先生您講的。」
「你既下定決心，那便再好不過了。」季蘊打量著唐娣神情誠懇的模樣，蹙起的眉頭稍平。
「先生，您支持我嗎？」唐娣垂下眼帘，內心忐忑地問。
「你參加院試，我作為你的先生，自然是支持你的。」季蘊沉吟道，「你不必心有不安，院試三年之內兩次，你既拿定主意，往後且要專心複習，要比當下更加勤勉才是。」
唐娣聞言猛地抬頭，她一掃先前的迷茫，雙眸亮晶晶地看向季蘊，喜不自勝地笑道：「弟子定會不負先生的期望，請先生放心。」
「你能有此志氣，我已是放心。」季蘊輕笑道，「好了，不早了，你快去用膳罷。」
「是。」季蘊頷首道，「不若先生先行？」
「我暫且不急，你先去。」季蘊聞言，淡淡一笑道。
唐娣只覺著身心鬆快不少，她與季蘊話別後，則是慢慢地退出了思勤堂。
季蘊望著她離去的背影，嘴角噙著一股淡淡的笑意，直至她走遠，才收回了視線。
將桌案上的書籍整理畢，季蘊離開了思勤堂。
回青玉堂的路上，季蘊倏然憶起方才唐娣所說的一番話，她不知為何會慢慢地浮現出曹殊溫潤如玉的面容。
提及科考，本朝仍遵循前朝舊制，而歷朝歷代天下學子無不奔走於此，只為求功名在身，報效國家，光耀門楣。
曹殊作為曹家嫡子，文學斐然，連中鄉試會試，曹家大擺宴席，崇州名門望族恭賀來往的畫面仿佛曆歷在目，不想逾過三年，曹殊卻發生了翻天覆地的變化，經過家道中落以及斷指之痛後，變得自卑黯然，不復從前的意氣風發之態。
或許，他還是曹殊，只是不再是從前那個光風霽月的曹家三郎。
這一刻，季蘊十分迫切地想要見到他。
她站在檐廊下，不由得蹙起眉頭，卻半是憂慮，半是惆悵，最終決定先不回青玉堂了，而是朝著書院的側門走去。=quothrgt
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