謝懷琤沒有隱瞞：「自然是我刻意為之。」他微微冷笑：「幸好是六弟，若是換了旁人, 又怎會被我三言兩語挑起怒氣，從而不顧場合而發作？」
「其實我有時會覺得不解，」姜清窈道，「陛下和貴妃為何如此寬縱六殿下？」
謝懷琤扯了扯唇：「一個是不願管，一個是無法管。」
「你是說——」姜清窈一怔，旋即明白了過來，「陛下是有意縱容，而貴妃是無能為力？」
「可陛下這樣做......究竟為了什麼呢？」
「父皇自然是為了保住皇長兄出類拔萃的地位不動搖，同時為他掃除所有威脅和阻礙，」謝懷琤道，「而貴妃早年忙於鞏固地位，忽視了對六弟的教養。待她意識到後，六弟的性子已然養成，再難扭轉了。」
「至於三皇兄和我，」謝懷琤輕輕一哂，「三皇兄素來醉心詩書酒樂，而我又被冷待這麼多年，父皇自然不會把我們放在眼裡。」
姜清窈一時無言，半晌才道：「陛下對太子殿下真是滿腔的慈父心腸。」
想來確也如此。謝懷衍是嫡長子，理應是皇帝最寄予厚望的兒子。多年來，他的地位確實巋然不動，無人能夠撼動。即便是從前秋妃尚在時，謝懷琤再受寵愛，都始終沒有越過太子。
「我
也不欲去和皇長兄爭奪儲君之位，」謝懷琤出神許久，低低道，「我對皇位只有無盡的厭惡。人一旦坐上了那個高高在上的位置，一切都會變了。當年，若不是父皇以權強逼，母妃也不會終身困在這裡不得自由。她本該無憂無慮生活在江南小鎮，悠然自得地度過餘生。」
他說到此處，不由得悽然一笑。
姜清窈心中一酸，輕輕握住他的手：「宮中的日子確實艱難，但你一定是秋妃娘娘最大的寬慰。」
謝懷琤望向她，眼底隱約是幾分脆弱。他沒說話，只用力地反握住了她的手，試圖汲取到足夠的溫暖，這樣才不會覺得心底發冷。
兩人沉默站在一處，彼此的影子落在地上，宛然是相偕相依的形狀。
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姜清窈從長信宮出來，輕嘆了一聲，便向著永安宮走去。
剛到宮門前，她一抬頭，便見一個身穿玉色錦袍的人自里邁步而出，恰好與她迎面碰上。
「太子殿下。」姜清窈收斂思緒，屈膝見禮。
謝懷衍幽深的目光自她發頂掃過，微微笑道：「表妹這是剛剛回來？」
姜清窈道：「是。我今日不甚睏倦，便外出走了走，權當消食了。」
謝懷衍瞭然頷首：「方才母后還問起你去了何處。」