趙野抬手擦了擦臉上的汗，彎腰把她抱到駱駝背上，解釋，「那時我
第一回知道，原來咱們沒幾個人能騎馬，咱們的騎兵都是胡人騎兵，我太稀罕，就破格把我調到酒泉的屬國騎射營去了。」
聽起來真讓人熱血沸騰，章絮把阿和從他懷裡接過來，又問，「所以胡語是跟著他們學的？」
「是。學漢話也是學，學胡語也是學，沒差。」糙漢的天賦在此，他能懂幾十種鳥獸的叫聲，人說的那些自然也不在話下。
「我記得以前聽人說，邊關想要建立戰功，上陣殺敵是最簡單的，累積斬首多少級便能升多少級，殺多少人便能賺多少錢，怎麼回來的時候就帶了一兩萬？」她也不是要計較這些，只是覺得像趙野這樣的男人，做事定然不同尋常，好奇，發問。
「身邊死的弟兄太多了，每隔兩三月便要換大半。聽說他們還有家人，就隨著撫恤金一塊送了些去，幾百錢的，當個心意。」提到這裡，他的臉上閃過幾分懊惱，「早知道多帶點回家了，怎麼也能辦場熱鬧的婚儀，我看小梁他們辦的就挺熱鬧的……」
「傻子。」章絮坐在駱駝背上傻傻地笑，「對於他們那種身世的人來說，那場婚儀也已經十分簡陋了。若在洛陽，彥好的迎親隊伍能有十里長呢。」
他沒見過，想不出來，但又有些執拗，「那也比我們辦得好太多了，還有許多朋友陪伴在身邊……娘子，婚儀可以再辦一次麼？我想了好久了。」
章絮輕笑著搖頭，答，「不吉利的……婚儀一般都是女子再嫁、再娶才能辦的。你怎麼總想這些事情，往後面看嘛，想想要在酒泉做點什麼。」
趙野答，「這有什麼好想的，河西的男人都要備戰。你呢？你有什麼想做的事情，我還沒在這裡見過其它女人。」
「說謊。」女人指責他。
「不說假話，這裡可不比金城，早荒蕪了，沿街的店鋪面都是關著的，只有兩三家能買著吃的。」他領著她去驛站，只有這裡能招待來往的旅人。
「那她們去哪兒了？」章絮好奇。
「有些就一直待在家鄉，未曾親身到來過，只存於男人們的念叨的話語裡。有些是隨軍的，大多是將領的家眷，住在府上，平日裡出來，咱們這些人也是見不著的。還有些在前些年亂的時候就往中原逃了，怕男人孩子都死乾淨了。可咱們這兒有規矩，自這裡長大的男人是不能離開的，一旦離開便被視為逃兵，格殺勿論。時常是女人帶著孩子離開，男人得留下來。剩下像你這樣的，都已經年老了，我們管她們叫大娘，或者阿母。」趙野想，又說，「只是少，但是都能活得好好的，你別擔心。」
言外之意就是男人們死得很快，像韭菜，一茬兒一茬兒地被敵人割去了人頭。
提到死亡，她終於想起了杜皓，問，「他們也許一時半會兒回不來，我想先去看看杜哥，給他做些吃的去。」
「好。」趙野一想，便說，「過兩日休息好了再去吧，往返需要三四日。」
章絮點頭，又與他閒聊起來，「你方才說，你後來去了胡人的騎營。後來又是如何與杜哥遇上的呢？他也學會了騎射麼。」
「我們那兒俸祿高，比其他營房每月都多個半石的糧食。他表現積極，就給他們送來了。你知道大多數來服徭役的都想著如何混過這兩年，喜歡躲在別人後面。」趙野說得不多，但看得清楚，「營房就喜歡上進的士卒，巴不得他們多學點。」
「他就到我這兒來了，說要進騎射營。」
章絮認真聽他講故事，終於有一日，能不帶著怨恨，「然後呢？」
「他其實沒多少天賦，你知道吧，我看人很準的，他能不能行，一眼便知，就跟拿捏狗崽一樣，往它後脖頸一提，誒我就知道了。真不行，怕得要死，生怕馬兒把他吃了。」男人講這話的時候，不知道想起了什麼，又笑，又笑不出來了。
「但他非要我教會他，一次摔不夠，多摔幾次，幾十次，幾百次。」他那時候當她們面說出來的誇獎真不是客套話，「你猜怎麼著，真給他學會了。」
「真好吶。」她欣然接受了前夫曾經的輝煌，把應該有的讚賞說出口，「母親說他是個特別老實本分的孩子，還有賴你提攜，不然他得在這裡繼續種田。」
「種田也沒什麼不好的。」
「種田賺不到錢的，他拿不到錢回來，我們在家就要餓死了。」章絮淡淡地回答，「每個人都得活得很辛苦，才能存活下去。夫君，不是每個人都像你這般有能耐的，大多人不知道什麼時候就死了。」
說完她又想，「去之前陪我去買兩個雞蛋吧，我給杜哥做一碗蛋羹。」
——
在河西死去的從中原來的服役者都會葬在同一個地方，這個地方在更靠後的地方，河西的弟兄們都有一個約定，可以敗，但絕對不許外族的鐵騎從這片亡靈安息的土地上踏過。
為此，有人已經在這片土地上生活了數百年，一代又一代，與世隔絕般，固執地守著這裡。