見她主意已定，阿柿便不再管了，讓酡顏拿出了那個盛著瓔珞項圈的盒子給她做餞別禮，隨後沒有再對她多說一句話。
那個時候，離去前的劉初桃含著淚向她鄭重無比地行了一個大禮——
這便是阿柿在劉初桃乳娘門外對著陸雲門所行的那個了。
她沒有說謊。
那的確，就是劉初桃對她行的禮。
彼時，她們都知道，劉初桃一旦南去，兩人此生只怕就再也不能相見了。
這一拜，便是訣別。
很快，劉初桃隨父離開了東都。
不久後，阿柿就聽到了風聲。果不其然地，卷進過逆謀風波的劉曙剛到南方不久，當地的小官小吏便開始順意「聖心」，時常在小事上對縣伯府刁難，以致掌家的劉初桃過得十分艱辛。
阿柿聽過後，什麼都沒說。
既然是劉初桃自己選的，合該她自己承擔。
可過了些時日，她還是在她自小養大的一隻母山貓有孕後，將它長途跋涉、於劉初桃的生辰那日送了過去。
這舉動自然極其有用，縣伯府的日子一下子就好過了許多。
但劉初桃的身子仍是徹底垮了，氣若遊絲地熬過了一個冬春，最終還是死在了聖佑八年的四月。
臨死的前一晚，她寫下了她自兩人分別後、寫給阿柿的第一封信。
也是她這一生的最後一封。
在信里，她溫婉柔靜地向她說著她來南方後的見到的美麗景色和好吃食物，說小山貓的活潑與淘氣，說乳娘的眼睛好了許多，說她將阿柿臨別時送給她的瓔珞項圈埋在了離乳娘家那顆高松蓬十步遠的樹下土裡。
「這十步遠，是按我自己的步伐得來的。若是您，應當剛好是十三步。但要是分別後的日子裡您又長了個子，那十三步便不准了。到底是十一步還是十二步呢，我也猜不定……」
一句一句，不急不躁，輕輕柔柔，家常話似，仿佛她們還在兒時的夜晚，邊搖冰納涼，邊面對面聽著蟬鳴說著話。
看完那封信時，阿柿的神色沒怎麼動，只是淡淡地吩咐手下人去縣伯府弔唁時多上幾炷香。
也正是那日，她的手下看到了尤金娘主僕偷走小山貓的全程，讓她有了出現在李忠面前的理由。
「嗷哼！」
終於得到了阿柿的垂憐，小山貓馬上一個軲轆鑽向她的懷裡，嗚嗚嗷嗷地又開始想要她更多的寵愛。
但它卻不敢像以往那般用力，小心翼翼地蹭著，如同試探。
這小山貓沒有信中所說的那般頑皮，信里提到的蜜糖醃的螃蟹，她專門去嘗了、味道不過尋常，劉初桃乳娘家門前的松蓬樹香不好聞，就連那個所謂「吹捏得特別神氣的飴糖小老虎」，也不見有什麼新奇，在金川縣縣衙被人輕輕一碰，就飛出去在地上摔得四分五裂。
而且，她從松蓬樹下邁到埋瓔珞處，分明只用了十步。
劉初桃。