他知道這年輕的郎君驍勇善戰，若早生十年，未嘗不能成為永安侯那樣的名將。
但名將的下場大家有目共睹，縱然生逢其時，如今只怕也是皇權下的枯骨。
而且他只有一千兵力。
曹垠搖頭，覺得自己做的還是太少。
「縱然你善戰，終究不是萬人之敵。」他看著池暮，眼神慈藹，帶著勸誡之意。
他當然希望這少年能成為守護霖州的良將，所以他才給予他資源。
可是，時間來不及了。
火光映照著凜冽的寒槍，在躍動的烈焰中，池暮的聲音分外冷靜，「州牧，我會守住這裡。」
他來此，並不是想做一顆沙礫。
洛都的士人們總想著以「歲幣」來換取太平。
事實上，也確實維繫了這麼多年，至於狄人頻繁的擾邊，摧毀一兩個小鎮，在整體的安穩面前就微不足道了。
但一個在馬背上長大的民族胃口只會越來越大，宣朝的士人們以為他們會遵守約定，在納了歲幣後退守草原，但草原已為他們縱橫馳騁，自然會希圖更多。
洛都歡慶元夕時，霖州早沒了過年的氣氛，有一隊騎兵，在夜色中離開了沉悶絕望的霖州，頭也不回的往草原而去。
硯白從未這樣恣意的疾馳過，氤氳的霧氣中，他們熟練地繞開狄人前駐的營地，渡過草原山蜿蜒的河流，日夜的巡守並非只是為了趕走遊蕩侵擾的狄人，這片草原最終也為池暮所熟悉。
李樹等人與池暮奔襲百餘里，並不知道他們的將領要做什麼，越深入便越靠近狄人的後方。
潛移默化下來的信服使他們下意識的追隨了他。人人都說霖州要破，可總有人還守在這兒。
很多年後，李樹最終也從一個握刀都手抖的菜鳥新兵成了鎮守一方的宿將，軍中都知他槍法凌厲，能破萬敵。但其實對於李樹而言，他所能見識的最高的武力，其實來自很多年前，同他一樣年輕的燕昭烈帝。
狄人們想像不到，自玄槍營之後，一味防守的宣朝人於夜中奇襲了他們的後方，那裡水草豐茂，存儲著他們行軍的糧草。
……
洛都，昭陽殿。
「為何會入霖州！」皇帝怒不可遏，「歲幣不是已經給了嗎？！」
他再也維持不住運籌帷幄的模樣。
那是狄人，是十幾年前就曾破霖州的狄人，是讓他們宿家的皇帝縮頭縮腦的狄人。
樂聲早已停止。
青衣的太監抖著聲音，戰戰兢兢面對皇帝的怒火，比之遙遠的狄人，他更怕這位君王。
「因說，歲幣……比往年少了。」
荒唐。
座中，戶部尚書的神情都扭曲起來，歲幣一年比一年納得多，怎麼可能會少？
皇帝也知道。
他神情陰沉得能滴下水來，然而情緒卻冷靜了下來，看向顫抖的青衣太監。
來勢洶洶，歸根結底，還是要錢帛。
要錢就好辦了。緒州、青州極度富庶，每年繳納到朝廷的金銀數不勝數。
若說霖州給了洛都太平，那緒青二州就供養出一個富庶的洛都。
到底蠻夷，居無定所，不通教化，所求不過錢物。
皇帝甚至鬆了一口氣。
青衣的太監覷他神情，知道聖人的怒火已消，復又開口：「他們還有一個要求——」
「狄人的王庭，要迎娶一位宣朝的嫡公主。」
金杯滾地，發出的聲音在寂靜壓抑的昭陽殿中格外清晰。