甚至還是一個女孩。
洛都譁然，前朝縱有公主為帝，卻也是皇族嫡出，現在池姓的皇帝點一個外姓做繼承人，未免太過於荒唐。
反對的奏摺雪花似的飛到了昭烈皇帝的書房裡，卻全部被摁了下來。
昭烈皇帝積威甚重，可以說，除卻對於那位前朝郡主過於執著之外，他簡直是臣子心中完美的君王。
在位十九年，驅狄人，收祁連，止戰霖州，抬寒門，罷世家，令百姓安居，神州富庶。
但再聖明的君主，怎能如此離經叛道？
讓女子為官也就罷了，張筠那人多智近妖，掌刑獄以來，洛都再無冤獄，一身拷問的本事確實令人膽寒。
可，哪有讓外姓女子繼位的道理？
但沒有人能改變池暮的意思，張筠更是樂見其事，在皇帝的默許下，她協同李樹以雷厲風行的手段結束了臣子的非議，迎來了敕封宿清許為皇太女的那一日。
蛟龍玄袍在身時，宿清許曾思索過，她得到這個機會，是否因為她的姑姑是昭烈皇后。
而那個冷淡寡言的天子姑父回答了她：「不全是。」
對池暮而言，世上沒有任何人能和朝笙相比，何況這個宿家的孩子，除卻性子裡的那一點張揚大膽外，與朝笙再無什麼相似之處。
這十九年來，他的夢中總是有梅花簌簌而落，是年少的朝笙威風凜凜地握著馬鞭，站在了他的面前。
他反覆地追問自己，當她的父親順從皇帝的意思，讓她代替城陽公主去和親時，她是怎樣的想法？
當她過霖州，看到城牆上巡防警戒的士兵時，又是否會想，做一個邊境的無名小卒，奮力搏殺，也好過被當作一個籌碼嫁往草原。
為了保全她所在意的人，她沉默地去到狄人的王庭，卻又帶著他送她的那把匕首，殊死一搏，攪弄起草原上的風雲。
當捧回她的枯骨時，池暮於極大的哀慟中意識到，她的驕傲、勇氣、聰敏，其實統統不為人所重視。
作為一個女子，任她有多少的好，也不過被人視作一件美麗的物品，一個有價值的禮物。
獨自走上九重金鑾，孤家寡人半生，他傾盡心血，做了兩件事。
當年她要一個不一樣的霖州，他便給她看天下河清海晏。
她要世間女子皆不似她母親一般徒然凋零，任人踐踏，他便排除萬難。
縱窮一世之功，不可改百世頑念，他選擇的繼位者，也會是繼續踐行下去的人。
昔年張筠不過是城陽馬車下一瘦弱小童，現如今卻也能讓洛都百官聞風喪膽，池暮坐在高高的廟堂之上，明白他的郡主，當年輸的不過是那點權勢。
從不為女子所有的權勢。
既如此，燕朝的第二個皇帝是一個女子，便再好不過。
也許是他的沉默太久，宿清許忍不住喚了聲：「姑父？」
他轉身，走向深深的殿內，擺了擺手讓她走：「此後仍照常跟著你父親念書，閒暇時讓張筠帶著你去大理寺轉轉。」
宿清許從此便踏上了一條滿是荊棘的通天大道。
她聰明而要強，果決且冷靜，念書練武能做得很好，張筠教她斷案，教她審囚，她亦做得很好。
到後來，曹垠、張平安、李樹，都成了她的老師。
這些跟隨池暮開闢一個帝國的文臣武將，忠誠的侍奉廟堂上的君王，將畢生所學都教給了他所選定的繼承人。
等到了及笄這一年，洛都的人已無不對這位皇太女心悅誠服。
池暮獨自在空曠的芳汀館中見證了宿清許的成長。
皇城恢宏威嚴，漢白玉的長街永遠寂靜，他已經是富有四海的天子，最後卻只願住在當年她撥給一個馬奴的小屋。
一晃數十年，永嘉坊當年的高門，在改朝換代中都已敗落，曾在院落中陪伴著朝笙的那些女孩，也早有了各自的歸宿。到如今，惟有芳汀館碧樹如雲，芳菲滿院，一如當年未變。
從前很忙的時候，他大抵半個月能得一次空來這兒。
他在院中，一點一點地修剪橫生的樹枝，掃去凋零的落葉，把她喜歡的那一盆青梅挪到西窗下，而後去到屋頂，修葺損舊的瓦片。
整日的光陰就這樣走過，尚還年輕的燕朝新帝有萬夫莫敵的武力，卻不敢走進那個充滿她的痕跡的內室。
暮色降臨時，他坐在青石台階上，看向重又變得雅致的江南園景，偶爾會產生，她還在身後的內室與露葵說笑的錯覺。
仿佛只要一轉臉，就能看到她，而他不敢回頭，只是因為同年少時一般恪守著禮節。