「受不受寵呢？」
「那是自然，我姐姐容貌明麗，性格端方，將來總往上走的。」
小宮女睜著水靈靈的眼睛，充滿嚮往，「你姐姐可真厲害。」
「你靠著你姐姐，在宮裡總是順利些。」
有人悄聲問：「皇上是什麼樣的？她跟你說過嗎？」
「我還沒問過姐姐呢，等見了就知道了，」利落忽然譏誚一笑道，「哦，我差點忘了，皇上不是人人都能見到的，不過等我見到後，我可以向你們描述一下。」
衛素瑤很艱難地繃緊嘴角，才沒讓自己笑出聲，看向沫蘭，本以為她也應該在忍笑，沒想到那姑娘望著別處怔怔發呆，似乎有心事。
外頭響起個悠揚公鴨嗓，「趕緊整一整儀容站好！」
隨著腳步聲近，何鳳來出現在門口，身後跟了幾個人。何鳳來不像往常那樣大搖大擺，這回恭順謙和。衛素瑤猜想他後面的人身份不一般。
果然，何鳳來彎腰抬起手臂，臉向門外，語氣柔和，「都在裡面呢，秋興姑娘請進。」
小宮女們站成兩排，等著後面的大人物。
何鳳來往後退開，從他身後翩翩繞來一個綠衫女子，因背著光，一時間看不清面目，只是抬足間，姿態裊娜，自帶一股風韻。
她走進屋，大家才看清她的長相，是圓柔潤麗的美，臉上無一處銳角，叫人親近舒服，鼻尖左處有顆赭色小痣，添了分風情。
秋興兩手輕搭在腰前，背挺得直，笑吟吟地掃視幾圈，目光作幾次停留，點頭道：「今年果真花了心思，都是好姑娘。」
何鳳來咧開笑，「自然，單單今年這一批參選的人數，就趕上前三年加起來的了，」他翹起個蘭花指，比個三，「從這麼多人裡頭挑出堪堪三十二個，怎麼不是鳳毛麟角？」
秋興道：「今年多虧何公公主事，有您把關，各位主子都放心。不過何公公，說句私心話，我瞧著這幾個比隔壁的要順眼。」
今年小選一共選出三十來個人，因人數偏多，便以宿舍為單位，分作兩班進行教學，衛素瑤所在的這十幾個宮女是其中一班。
何鳳來不說話，乾笑著。作為在宮中混跡多年的人精，他深知小選雖是選宮女，但上頭不介意后妃出身，前途誰說得准？
因此他刻意分兩班，一班相貌好，或能往上躍，他何鳳來提前觀察苗子，提前打好交道，掙個知遇之恩，培養這一班人，重點在禮儀上。另一班宮女勤勉牢靠，將來輸送各宮或成主子心腹，他何鳳來若有結交主子需要，也攀得到，培養這班人，重點在活計上。不過，這次小選有花銀子落選的，更有花銀子加塞的。後者資質實在有限，沒一處看得過眼，只能隨便分進一班充人頭。
秋興拍了拍手，後邊宮女遞過來一個盤子，上面五顏六色的堆了一摞，秋興穩接過，提聲說：「惠主兒憐惜你們獨自進宮，無依無靠，給你們帶了些小玩意兒，聊作慰藉，大家一人拿一樣，不要爭搶。」
秋興把盤子放在屋子中間的八仙桌上，「快來挑。」
何鳳來見她們矜持，催道：「惠嬪娘娘給你們送東西，愣著幹什麼！」
有何鳳來發話，大家才三三兩兩走上去看。
那盤子裡一堆的紅玉翠珠，幾隻手伸上去翻揀兩下，拿起一根碧璽石簪，放下，又拿起一隻銀嵌玉如意梳，又放下，實在挑花眼。
這些首飾說不上富麗，但都別致玲瓏，戴在年輕宮女頭上，不喧賓奪主，最合適。
何鳳來見有的宮女拿了就退下到一邊向秋興謝恩，知禮大方，比較欣慰，但也有那麼幾隻手像大浪淘沙，鐵了心要挑個最好的，臉上一沉，喝道：「一人一件，拿了便走！」
他手指點向她們，向秋興搖頭，「到底年輕氣盛，秋興姑娘別見怪。」
秋興只是笑笑，目光不住在小宮女身上流連。
她們在挑，她又何嘗不是在挑？
她們想挑到最心儀最貴重的，她又何嘗不是在為主兒挑那個最好的？
大半人都拿到了小首飾，在手裡把玩，互相試戴評價，好不熱鬧。
秋興發現人群外圍有個小宮女，倚靠牆上，靜觀眾人，流暢小臉窩在如雲烏髮里，五官精緻有艷色，一望移不開眼，想再多看一會兒，然而她的臉色卻帶幾分疏離，眼神帶幾分冷硬，沖淡了長相的艷。
秋興想出聲提醒她，另一個宮女從人堆里出來，嘟噥說：「阿瑤，簪子都沒有了，我拿了兩對瑪瑙耳墜，你要哪對？」
秋興目光移到說話的那個宮女身上，不看不知道，一看不由笑了。兩人站在一塊兒，正如春花秋月，明霞映雪，好不養眼。