「可是驢都沒你走得慢。」
「啊？你注意言談。」
「對不住，我只是說了心裡話。」
「嫌慢那你背我唄。」
曹寅聽清這些話，猝不及防噗嗤笑出聲，又馬上忍住，嚴肅。
何鳳來訕訕的，不由納悶這個衛素瑤怎麼說話無狀，十分露骨，全無之前矜持貞靜，心裡怨蘇菱芬，一定是她教壞的。
隨即，一個小太監攙扶著一位粉色宮裝的小宮女走進來，兩人烏龜慢行，六尺路走得有十倍漫長。
曹寅閒靠在椅背上，喝口茶，遞給老胡，抱臂換個坐姿。
衛素瑤剛學禮儀，現學現賣，先打量這人衣著，看不出什麼品級，氣度倒是不凡，於是撲通跪下，手舉頭頂，「奴才給管事大人請安。」
曹寅第一回 受這麼重的跪禮，忙叫她起來，但衛素瑤起不來，撐起大腿就打顫，跪著比站著舒服很多，便恭敬道：「大人，請容奴才跪著說話。」
曹寅抬手，揚聲道：「准。」
一個第一回 當奴才，第一回給人行跪拜禮，另一個第一回當內官，第一回受跪拜禮，都做足十分派頭。
曹寅瞥她，只見這小宮女額上汗水晶瑩，兩頰紅潤，跪在院中，當真比她旁邊那株盛開的紫薇花還鮮妍明媚，晃了個神，開始問正事：「這嬤嬤說你絆倒她，拿針扎她，你怎麼說？」
衛素瑤心想原是這事，當下沒多想，扭頭問蘇嬤嬤：「嬤嬤，證據？動機？」
蘇菱芬早準備好無數潑賴口才，結果對方冷靜理智簡短地一問，頓時啞口。
衛素瑤一笑，拱手對台階上那位坐姿舒服的小官爺道：「奴才與蘇嬤嬤無冤無仇，實在要尋究，我身上倒是有很多傷，大家親眼看到蘇嬤嬤拿竹片打的，她賴不掉。請問虐待宮女，慎刑司管嗎？」
曹寅唇角微一牽起，心裡嘆她頭腦清晰，被她反客為主，他故作驚愕問何鳳來：「何管事，有這回事？」
何鳳來慚愧一應。曹寅道：「怎麼派這樣的人教習宮女？」
何鳳來知曉他意，接下輕輕揭過，「哎，都是前任福總管的意思，我上任後就物色了新的教習姑姑頂替，誰知道蘇嬤嬤不服，鬧到慎刑司，真是！」他拍拍手背，「平白叨擾慎刑司。」
「原來如此。」曹寅一笑，「想來以後掌儀司在何總管帶領下，定能井井有序，這樣的事不會發生。」
「一定，一定。」
兩人說了幾句客氣話，約定掌儀司與慎刑司涇渭分明，曹寅叫大家散了，轉身之際，向老胡低聲囑咐：「有人傷殘，找輛步輿抬她回去。」
老胡看看蘇嬤嬤又看看衛素瑤，「哪個？」
曹寅嘖了一聲，頗嫌老胡捋不清，「半身不遂的那個。」
第5章
分去處你的主子是惠嬪娘娘。
衛素瑤被舒服地抬回去，心想那小太監倒是體貼，知道她腿腳不便，給她找了個小步輿，坐著竟有些風光。
那小太監看著十八九歲，年紀輕輕，然而意氣風發。何鳳來愛耍官樣派頭，在他身邊站著，氣勢立刻矮一節。衛素瑤心想，她剛來這裡，人生地不熟，不說結交人脈吧（主要也不擅長），好歹受了人家好意要給點回饋。
回去後，沫蘭拉著衛素瑤詢問，衛素瑤如實轉告，沫蘭誇她應付得漂亮。兩人在蘇嬤嬤這事上屬共犯，說了一陣，愈發有同舟共濟、彼此扶持的念頭。
衛素瑤問沫蘭：「那小公公給我安排了步輿，叫人抬著送我回來，我受他好意，是不是得回個什麼禮？沫蘭，人情世故這塊我不懂，你幫我參謀參謀。」
沫蘭手指頭點著下巴，思忖片刻，「蘇嬤嬤不是叫咱們縫了許多鞋子嗎？挑一雙，再繡點花紋送他。」
「我不知道他幾碼腳，而且送男人鞋子在你們這兒不算曖昧嗎？」衛素瑤呆愣愣想，在21世紀送陌生男的鞋子都很奇怪好吧。
沫蘭捂嘴笑，「你都說他是太監了......蘇嬤嬤叫咱們縫這麼多鞋子，還不是為著送東送西的賣好？前兩天就見她給何總管塞了兩雙。」
衛素瑤想了想還是否決，「不知道碼數白搭。」
沫蘭道：「換一樣，左不過就是針線女工，想想他身上缺什麼。」
衛素瑤腦海里映出那管事小公公懶洋洋坐在椅子上的樣子，又想起他忽而起立的身姿，眼睛一亮，「他腰間配了把小刀，我給他打個穗子掛在上面，你看成嗎？會不會寒酸了點？」
沫蘭眨了眨眼，不敢置信地問：「阿瑤，不對不對，你確定他腰間配的是刀？」
衛素瑤確定地點頭。
沫蘭捧腹好笑，「人家是侍衛，被你當成了太監！」笑了一會兒，沫蘭用帕子抹淚，逐漸正色說，「回禮不能送，侍衛和宮女私相授受是大忌，被發現就完了。」
衛素瑤摸著腦袋，瞧沫蘭面色鄭重，心道這規矩她知道，怎麼分辨侍衛和太監倒是頭一回聽見，差點就釀成大錯，心有餘悸地喃喃記憶，「帶刀的是侍衛，沒刀的是太監。」