祝衡關長長呼出一口氣，不久前的事情經過仍舊曆歷在目。
「溫知州於我有恩，地動之後，我曾收到他的來信，信中放著這枚玉佩，希望我能護送他的家人秘密離開涉州。約定那日，我在涉州城外等著，就是宗明川親手將人交到我手上的。」
「那時我不太懂大人的用意，但還是照做，直到後來大人身死，株連溫家的聖旨下來，一路上從未斷絕過的追殺，我才終於明白大人為何再三強調叫我不要聲張。」
季新承眉頭緊鎖，問道：「所以你這一身的傷，都是為了保護溫知州的家人？」
祝衡關點了點頭：「那些殺手追的太緊了，我只能帶領一波人引開他們，讓其他弟兄護著溫家人離開，後來我好不容易僥倖逃脫，也不敢走城鎮，生怕被他們發現，只能從後山繞回來，想先回村里養傷。」
只是他低估了自己身上的傷，還沒有走到家門口就暈死過去，還不小心跌進了水潭。
最後被寧竹找到救了回來，也是命大。
祝衡關連忙說：「你們放心，後山我走過好多回，絕對不會暴露蹤跡。」
每個人都有秘密，那些祝衡關不想說的事，寧竹和季新承也沒有追問。
比如，祝衡關將溫家其他人送去了哪裡，再比如，他一個名不見經傳的人，能夠讓溫正德臨終託孤，還能召集大批人馬秘密護送溫家人離開，想必他肯定不是祝春枝口中簡單的「掙了些錢」......
無論他身上還藏有什麼秘密，寧竹和季新承都無意探究。
祝衡關保證道：「我一定會儘快離去的，絕不給你們招惹麻煩。」
寧竹和季新承都默認下來。
畢竟他背後確實還有一撥人在追殺他，說不準就是朝廷的人，是個非常危險的定時炸彈，能儘快離開自然是好。
他們佩服祝衡關的俠肝義膽，卻不會拿自己家人的命做賭注。
最想知道的已經得到了答案，寧竹和季新承從房間裡退了出來。
房門在身後輕輕合上，發出「咔噠」一聲輕響。
無意中知道了溫家人的消息，也不知是好是壞。
寧竹低聲道：「溫知州將家人秘密送出去，想來早就預料到了之後的局面，那他的死，必定不會那麼簡單。」
地動是天災，後面的人禍可就不一定是了。
季新承臉色一下變得極為難看：「那先生他——」
先生與溫知州是多年好友，後者蹊蹺死在餘震中，先生是否已經察覺到了危險，或者說早就知道了真相，所以才不加阻攔，甚至勸他快些離開，可是老師自己卻選擇了留下來......
季新承死死攥住拳頭，指甲陷進肉里，聲音低得幾乎聽不見。
「背後究竟是誰......」
話音未落，寧竹突然拉了一下他的衣袖。
院門外傳來雜亂的腳步聲，轉瞬就湧進十來個沒見過的陌生面孔。
祝家村的人來了。
季新承迅速背過身去，袖口擦拭過眼角，再轉身時，臉上已然看不出絲毫痕跡。
寧竹心中嘆了口氣。
這回來的不止祝春枝夫婦，走在最前面的是一個拄著藤杖，眉發虛白的老頭。
這就是祝家村的現任族長兼里正——祝升榮。
其他雜七雜八的人也來了不少，有真正關心的祝衡關的、好奇的、來看熱鬧的都有，人群中有幾個年輕人交頭接耳，打量著院中的布局，還不時朝屋內張望。
祝升榮輕咳一聲，肅著面容，重重杵了下手中的拐杖，身後的人才收斂消停一二。
家裡從沒來過這麼多人，寧荷有些膽怯地躲在季新桐身後，平安也一直吠叫個不停，就要衝上去驅趕陌生人，被季新桐抱住了。
季元武和卞含秀夫妻趕快將人都請進堂屋。
人太多，椅子都不夠的。
見狀，祝升榮就打發了一些人回去，這才勉強坐下了。
季寧兩家剛搬來逸居，看樣子還要常住，寧竹又救了同族人，眾人坐在一起，又免不了要多寒暄幾句
雙方都無意交惡，場面看起來還算是客氣和諧。
聊到後面，聽說季新承曾是萬風書院的學生，還有功名在身，祝升榮渾濁的眼睛突然亮了起來，態度瞬間變得更加熱切。
幾個村民看向季新承的眼神頓時多了幾分敬畏。
祝升榮都沒怎麼提及祝衡關，只是話里話外都試探著，看季新承能不能幫村里孩童開蒙的事。
季家夫婦可不做孩子的主，只搪塞過去，說會跟承哥兒好好商量，過幾日再給他答覆。