待走近了些，郁母便出聲問道：「張副將，您這是？」
那張副將本是騎著高頭大馬過來的，這馬渾身毛色油亮，一看就是匹好馬。
此刻，他瞧見郁母挑著擔水，腳步顯得有些吃力的樣子，二話不說，趕忙翻身下馬來幫忙。
只見他動作十分熟稔自然，幾步就走到郁母跟前，伸手就接過了郁母肩上那副沉甸甸的擔子，嘴裡還說道：「郁家嬸子，這擔子重，您可別累著了，我來幫您挑吧。」
郁母一下子沒反應過來，就這麼被張副將給「搶」了擔子去，一時之間竟愣怔在了那兒，想要阻攔都沒來得及。
旁邊的陳氏瞧見這一幕呀，那眼睛一下子就瞪得老大，趕忙抬起衣袖，捂著自己誇張地張大的嘴巴，一臉驚訝地對郁母說道：「郁家嬸子，這是誰呀？」邊說還邊用那眼神不斷地往挑水的張副將身上瞥去。
郁母心裡頭清楚，這陳氏向來是個愛嚼舌根的主兒，可不願意跟她過多地解釋什麼，免得惹出更多的閒話來。於是便隨口搪塞道：「這是年哥兒父親的舊時相識罷了。」
「什麼舊識呀，怕不是舊親吧。」陳氏一聽郁母的話，眉毛高挑起來，掐著那副讓人聽著就不舒服的腔調說道：「我說冬姐兒怎麼看不上李老二呢，原來是有舊識。」
郁母聽罷，臉色頓時變得十分難看，心裡頭那股火「噌」地就冒了起來。她正要開口攆人呢，卻見陳氏一下子湊到她跟前，附耳悄聲道：「郁家嬸子，放心，我不會跟別人說的。」
郁母聽聞陳氏夾槍帶棒的話語，氣得渾身發抖，她猛地往後退了一步，刻意與陳氏拉開了距離。
郁母面色鐵青，雙眼圓睜，目光中透著一股凌厲的氣勢，她抬高了聲音，厲聲呵斥道：「陳嫂子，我希望你能明白，說話做事那都是要負責任的。我女兒冬姐兒的為人如何，街坊四鄰那都是有目共睹的，她向來品行端正，清清白白。今日不過是她父親的一位舊識前來幫襯照應，這本是再正常不過的事兒，卻被你在這兒歪曲解讀。」
在這個世道，一個姑娘家的名聲若是毀了，那可就真的是一輩子都抬不起頭來了。
郁母越說越激動，聲音也越發高亢起來，狠狠地瞪了陳氏一眼。
「我告訴你，我女兒的名聲比我這條老命都重要，若是因為你這番胡言亂語，讓她平白蒙了羞、受了委屈，我就是豁出這把老骨頭，也要與你爭個是非對錯。」
陳氏被郁母這一番氣勢洶洶的指責嚇得往後退了幾步，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻半天也說不出一句完整的話來。
半響，陳氏訕訕道：「那……那什麼……我說玩笑的。郁嬸子當不得真！」
見郁母依舊狠狠地蹬著自己，陳氏心裡不禁一陣發怵。
她慌亂地舉起右手，將四指直直地沖天豎起，聲音帶著幾分顫抖，急切地說道：「我發誓，我絕對不會說出去的，郁家嬸子您可一定要相信我呀！」
她邊說邊偷眼瞧著郁母的臉色。