徐懷尚接著道：「但好在，當時這些證據只是呈交給了衙役，還未遞交官府，我也正是在這期間鑽了空子，趁夜溜去刑房修改了罪狀，將罪名更改為『過失傷人』，以至前輩最後只是受了些杖刑，便被放了回去。」
曲臻聽到這兒，微微蹙眉追問，「可既然人證物證確鑿，你怎知李墨叔伯是被冤枉的？」
徐懷尚答：「俗話說，知人知面不知心，觀行觀止見真章，我於地牢見到李前輩第一眼，便知他並非趁人之危之人.....
「況且，卷宗上寫的可是『當街強搶』，正因『當街』，這才落下諸多叫人無法辯駁的人證，但經我調查，那些所謂的證人皆是瀘州弄堂里的潑皮無賴，此番隨那『失節少婦』一同狀告李自成，定是受人唆使。」
曲臻點了點頭，她雖與李墨的這位叔伯素未謀面，但幾日來也算領會過李墨的為人。
他先前雖與郭盛杜撰了曲伯康的遺囑，但其初心也是為了安撫季恆書眾，並非貪圖曲家家產，既然他如今鼎力為叔伯擔保，想必這確是一樁冤案。
「然後呢？」曲臻道：「李前輩遭人構陷，又與軒轅宴是何關聯？」
李墨徐徐道：「次年李某回瀘州探親時，特地到韓府上拜訪，那時，叔伯他......」李墨長嘆一聲，「已是半個死人了。」
「叔母告訴我，自打叔伯從衙門被放回來，整個人就變得瘋瘋癲癲的，而那些時日，他嘴裡常會念叨一句話......」
李墨說著探身向前，刻意揚起尾音。
「他說，貢品......還活著。」
曲臻頭皮一陣發麻，她下意識看向梁有依，竭力平復住內心的憤慨，良久沉聲道：
——「他見過那些孩子。」
「沒錯。」李墨篤定道：「不過當時叔伯在街坊鄰里眼裡已是個癲人，這句話又說得不明不白，根本無人在意，直到前日，徐叢將曲小姐在湘西調查之事知會於吾，吾這才猛然驚覺其中的關聯，如若那些被擄走的孩子當真被當作貢品運去了軒轅殿，那叔伯的瘋話便說得通了。」
「前輩之所以遭人構陷，興許也是源於此事。」
如徐懷尚所言，罪名一旦成立，李自成若非被斬首、便是被流放，若處境與死人無異，自然也不用擔心他將途中見聞傳播出去，而李自成之所以能活到現在，過半是得益於他的瘋病。
「那前輩可曾提及過煉丹用的爐鼎？」曲臻追問。
李墨搖了搖頭，而後繼續道：「叔伯出事後，其岳丈的生意也逐漸沒落，若非叔母堅持，韓老爺本欲叫他們和離，至於原本把持在韓家的生意，從鹽鐵礦產到珠寶玉器，為了不讓其中的油水落入他手，其岳父便將其轉交給了與韓家世代交好的曹家。」
「曹家？」曲臻挺得專注，當即便抓住了重點。
李墨對她微微頓首，「沒錯，正是與杜家接洽的嶺北商賈之一，瀘州曹氏。」
「若他們兩家交好，瀘州便值得一去了。」
曲臻說罷提裙擦掌，似是已然迫不及待，暮色昏黃的暖光撫照於她項背，青絲如流金泄地。
梁有依靠在榻上靜靜看著她，某一刻，他突然搞不清楚，究竟是她身上這般無所畏懼的氣韻吸引了自己，還是他如今已然身陷漩渦
，才怎瞧她怎順意。
對面的徐懷尚瞧見梁有依兩眼發直盯著曲臻的模樣，撇著嘴搖了搖頭。
他一早便看出這兩人有些不對頭，而今再見到梁有依，只覺他眼裡的狠剎淡漠皆已盪空，與先前在鹿嶺時判若兩人，也便坐實了心中的猜測。
與此同時，一旁的曲臻則與李墨聊得火熱，她提筆記下李墨叔伯家的地址，琢磨起啟程時日與路線，徐懷尚見她興致頗豐，索性成人之美，從里懷掏出一張薄紙遞到了她眼前。
「這是什麼？」曲臻將紙接過來，發覺上面寫著四個人的姓名、生辰及戶址。
「九仙裏白家。」徐懷尚解釋道：「其長女白秋芙與你年紀相仿，前年舉家死於瘟疫，且未被記錄在案，她，便是你要找的人。」
「白秋芙......」曲臻將那個名字重複了一遍，「這名字真好，謝謝徐大哥！」
「不過白姑娘......」徐懷尚按下心頭的得意，故作威嚴地伏案向前，對曲臻道：「就算你當真要去瀘州，也要過些時日再走。」
曲臻本也有此打算，畢竟梁有依重傷未愈，還需她在身邊照料，但見徐懷尚話裡有話，也便欣然配合，探頭問道：「為何？」
「你忘了？」徐懷尚故作神秘地揚起尾音，「明日便是一年一度的月祭書會，請帖已然發出，屆時四方文人雅士皆會聚首於秋芙書鋪，白姑娘作為店主，可不能缺席。」
「秋芙書鋪？」曲臻眨了眨眼，眼眶不覺有些濕潤。
「這名字是我起的。」一旁的郭盛自告奮勇邀起功來，「畢竟是曲小姐的書鋪，名字也該與曲......啊不，白小姐有關。」