曲臻如是想著，不覺摘下手籠,將尾指上的玉玲瓏取下來小心裹進腰間的錦帶。
此行兇險，即便斷指遭人察覺，她也仍有辯駁的餘地,但若是此等利器被人瞧了去，她便是無論如何也說不清的。
道路泥濘，車隊放緩了行進的速度，在一處驛站停下休整，綾羅傘面如海棠一般在雨霧中接連盛放，一眾賓客在侍從的攙扶下進入驛站歇腳。
雨聲淅瀝，一把綾羅傘停在曲臻車邊，絳紗披風飄揚於傘下，車簾掀開，曲臻連忙起身問候：「縣主。」
「我在車裡待悶了，想找人聊聊天。」
戚荷拂落披風上的水滴，在曲臻對面坐下，悶聲抱怨起來：「這天氣真惱人，那些老頭子臨行前還特意找司天監的人問過，說這兩日都不會落雨......」
曲臻望向驛站門前那簇明黃色的野菊，輕聲道：「我倒是蠻喜歡下雨。」
「為何？」戚荷不解。
曲臻看向她，笑著道：「雨落便要避雨，避雨時，常會遇到些意想不到的人與事，驟雨一洗塵寰，雨後萬象澄明，這天地間的一切，興許也會變得不同。」
「還能有何不同？」
戚荷垂下睫羽，裹緊披風縮進了角落。
「昨日你也看見了，那失女的老漢鬧到蘇大人面前，縱使有你我解圍，終究還是逃不過一死。官道之上，這馬車便是你我的囚籠，到了軒轅殿，一眾女眷就會被關進九霄殿，美其名『宵肝告虔』，卻也不過是被送進了更大的囚籠，身為女子，行走於世間，本就沒有太多選擇，一場大雨又能作何更改？」
戚荷顧影自憐，眸中戚然無神，曲臻未加理會，只是探身過去撩開她身側的窗帷，輕聲道：「你瞧，有人往太平車那邊去了。」
「太平車？」戚荷跟著望過去，「那車上一直蓋著帆布，你可知裡頭裝的是什麼？」
「我不知道。」曲臻眸中閃爍，淡淡道：「興許便是那群孩子吧。」
戚荷一臉狐疑地看向她，沉默片刻，語帶憂切地問：「秋芙，你入殿後不會想去尋那些孩子吧？」
「還沒想好。」
曲臻爽然道：「但我前夜聽縣主說了那些，搞不好宴後就要著手逃婚了，此番好不容易來軒轅殿一遭，得空了總要四處逛逛，抓住這千載難逢的機會，好好開開眼。」
「如何能逛？」戚荷道：「用過晚膳後，一眾女眷皆需在九霄殿敬香祈福，連覺都撈不著睡，更沒有擅自出門的道理。」
「那男子呢？」曲臻問。
「男子？」
戚荷忿忿將頭別過：「冠堂說他們會在藏經樓徹夜抄經，但往年我時常能聽到瓊華仙閣那邊傳來的樂聲，鼎食之香也是一陣接著一陣，想必應是在那兒通宵達旦地飲酒享樂罷。」
曲臻道：「我們徹夜跪拜祈福，憑何他們就能飲酒享樂？」
「自然因為他們是男子啊。」
戚荷不屑道：「那些人的口風可是出奇地一致，只是許冠堂那手字行若春蚓秋蛇，要我說，若是將他抄的經文呈上去給仙家看了，人家怕不是要氣得嘔血！」
曲臻被戚荷逗笑了，話鋒一轉，接著道：「那若有女眷入夜後身子不適，也要被逼著呆在九霄殿裡徹夜祈福嗎？」
戚荷眼睛一亮：「這你倒是說准了，我記得前年有位侍郎家的夫人說自己腹痛難忍，殿前的僕從便將她帶走了，次日我再過問，她說自己在後院靈泉邊上的靜修室里待了整夜，寢食也無侍女照拂，屋子裡還有股難聞的焚燒之氣，惹得她腹上痛得愈發厲害。」
聽聞「焚燒」二字，曲臻心頭一顫。
送入軒轅殿內的稚童活不見人死不見屍，而根據書中諸如「童牲禳災」相類的巫術記載，用作祭祀貢品的孩子多半要在吉時被活活燒死的。
巫蠱之事，吉時通常在子時，但依照眼下車隊的腳程，入殿應已接近亥時，殿內的道士應趕不及在子時放火燒人，加上許凌笙先前也說過，後院的濃煙是臨時日出時才升起的，時辰剛好接近平旦，也便是子時過後、下一個適宜祭天的吉時。
若那些孩子當真被處以火刑，只要她能趕在平旦之前打開後門，興許便能趕上祭天儀式，在眾目睽睽之下阻止這場惡行。
但在那之前，她還得想法子溜出九霄殿，最好便是被安置在戚荷所說的靜修室。
戚荷見曲臻眸子轉得飛快，大致猜出了她的心思。
「你是想溜出去，看看能不能尋到那些孩子？」
曲臻見戚荷臉上並無懼意，問這話的意思也不像是要勸阻，索性單刀直入，壓低聲量道：「縣主，你說......入夜後你們在前殿看到的濃煙，會不會便是後院的道士在焚燒那些孩子？」=quothrgt
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