第14章 茶局
煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。市列珠璣，戶盈羅綺競豪奢。早春的清風在空中轉了個彎，輕輕綿綿地繞過獅子樓精美的窗戶，拂在匡義直直挺立的身軀上，將絳色暗紋的兩隻寬袖吹得招動不已，他清俊的目光卻一動不動地看著停在街角那輛暗青色的馬車。
不一會，從街道的南北兩端跑出兩個灰衣小廝，在馬車前略停了一下，車裡的人似乎吩咐了幾句，只是一瞬的功夫，兩人便又消失在街道人流中。車子緩緩行駛，一直到獅子樓的正門方才停下，打起車簾，仍是一身華錦綢緞的余爺從車上緩緩走了下來。
匡義右手攥了攥拳頭，手心便滲出一片濕膩。他突然意識到，這次的任務似乎遠要比他料想的艱難。他之前認為，與他這位屢被聖上稱讚的政壇新秀相比，余爺不過是一個精明貪婪的市儈小人，只需一點利益便肆意可誘惑驅使。即便趙匡胤早提醒他這是江湖中的一隻老狐狸，萬事若不能料敵於先，則易被他所挾制。匡義以為不過是大哥擔憂過了，而就方才所見，但是這份謹慎，便是自己所不及的。今日這場茶局，更像是一個新獵手不知深淺地要給老狐狸下套。還未開場，心裡便起了怯意。
不過再是膽怯，如今也箭在弦上，整冠出迎，寒暄入座，兩人都是一般不動聲色，摒避了隨從，獅子樓里這件高規格的廂房裡就只剩下他們二人。匡義使慣了銀子，點的都是獅子樓最拿得出手且昂貴的菜餚，滿滿當當擺了一桌。又自己拎起酒壺，為余爺斟上了滿滿一杯，琥珀色的酒水伴著濃郁的香氣，未曾入口，便知是上等佳釀。
余爺也見慣了場面，便在心裡微微掂量了一下，放下酒杯，堆出一臉圓滑的笑容，拱手道：「余某早年的生意，便以賣酒為主，年少的時候，也好這杯中之物，可惜自己貪杯，燒壞了舌頭。如今這酒美酒劣的，是分辨不出了。」軟綿綿的釘子讓匡義面色稍變，話鋒卻又一轉，「不過，素來吃茶論道，喝酒嘛，自然是有生意談。這個道理，余某還是明白的。趙大人如今佳肴美酒相待，看來是有生意要照顧小人了。」
匡義還在琢磨著如何開口，見余爺倒是貼心且爽快，雖是不甘被領著話頭，卻也不願錯過這機會，稍稍思忖，便按著事先的打算，作出一副為難的姿態，道：「余爺這話便是要愧煞人了。上次北區遷居一事，多虧了余爺相助，一直未能致謝，如今趁著開春人閒，邀您聚聚，一是向您表個謝意，二來嘛……也是向您道個歉。」
余爺何等精明，聽了這話，倒也不急不惱，悠悠地抿了口酒，慢慢道：「即是生意，便雙方互得利惠之事，致謝就不必了。這道歉的意思，小人可就聽不明白了？莫不是大人打算賴掉當初應允之事嗎？」
匡義這些日子，也不是白在工部混的，官腔已學了十足十。當下便搖搖手，急道：「沒有、沒有，趙某豈是這等言而無信之人……」停了停，面露為難之色，哀嘆一聲道，「只不過……這花鳥使的缺，被他人盯上了，托人走了范質范大人的路子。前日，范大人特意叮囑了我兩句，說這職缺得先預著。如今工程方才過半，這宮女採辦的差事少說也得到入秋之後才會拿出來議，范大人現今就打了招呼，豈不是心中已有人選了。論職位，他是當朝宰相，又是宮院擴建的總綱當，我不過是個副使。即便相爭，也挽不過他的力氣大。哎，就是怕日後有負余爺所託，特先來致歉。」
余爺靜靜地聽完匡義的講述，臉上常掛的笑意斂得一絲不剩，默不作聲地盯著匡義看了半晌。匡義藏在靴子裡的腳趾緊張得全都蜷了起來，他迅速將方才的話又在腦子裡過了一遍，覺得還算嚴密。范質當朝數十載，為人雖然圓滑，持身卻正，卻絕不可能與隴西長孫相通，將變故的事由安在他身上，無論是余爺還是長孫思恭都不可能去找他核對。=quothrgt
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