話說到此處，趙匡胤想起朝內對侍奉寺院也有類似的爭議，便對恆超所言便有了八九分的相信，他誠懇贊道：「善空談的高僧，史不絕書。能以身傳佛法的高僧，大師便是一人。」
恆超雙手合十，道：「其間之難，難得玄帥能體會得。」
趙匡胤聞言臉上微微一窘。暮色在兩人相談間攀上了天際，如琉璃般透亮的夕陽將天色染成了安寧恬靜的色彩。趙匡胤得解了郭氏嫡子之謎，心中甚是舒爽，細細品味著每一處細節，突然想到一處關節，便問道：「敢請教大師俗家名諱？殘璧之上被刮去的是大師法號抑或是俗家名諱？」
恆超面上流露出不易被覺察的不自然，很快已是如常，微笑道：「前塵瑣事，猶如隔世，貧僧渾然忘卻了。玄帥定然要問，只記得單字一個『蘆』字。殘璧之上，原本寫的便是貧僧的俗家名諱。」
這本是無關緊要的細節，趙匡胤原也是信口一問，未再深究。
茶再過三巡，濃烈如金的陽光也隨著西移的步伐逐漸清淡了許多。趙匡胤站在窗前，遙遙地看那晴朗無雲的天空，澄澈碧藍，像一灣秋水，泛起無數滄桑模糊的浮影。他悵然地想，先帝二子當年在京為質時，不過總角之齡，本是貴家公子，哪裡料到竟逢大難，日後多舛；若非家眷被誅殺，本想守土一方的先帝郭威又豈會取漢而代之，雖成了一番帝業，千載史書上怕還是逃不了一個篡字；而柴榮，當年亦不過是郭氏帳下較得力的一個外房親眷，與皇位似有萬里之遙，又哪裡能想到竟成了郭家江山的繼承者。
命運的前方是什麼，不到最後一刻，沒有人能知道。而真的到了那一刻，每個人手中便僅剩下了無可奈何的回應。傍晚的風夾著松木淺淺的清香襲來，初秋的炎熱已到了末梢，趙匡胤有一刻的失神，怔了怔，只覺得生命裹挾在天地之間，再強烈的掙扎也逃不開上蒼之手肆意把玩。世事顛覆如此，令人心底涼透。如今，郭氏二子的下落已然清楚，亘橫於契丹與大周之間的燕雲盟，無論是否收留了意哥兒，都將成為柴榮下一步的目標。
等到日暮時分，寺中沙彌來報，稱唐王迎接貴客的轎攆已到了寺前。恆超引路，送到寺門外，寺門外垂首恭謹跪著兩排內監，為掩了行跡，十六人的肩輿換成了灰青色華蓋，四角墜著鏤空的金球，在傍晚的微風中清玲作響。古檀的底座，上面鋪著綢緞編織的柔軟坐墊，下面是密封的水箱，裡面盛滿了山間汲取的泉水，人坐在其間，清涼無比。趙匡胤暗自嘆道，這份淫巧奢靡的心思，若非在江南，倒是平生見也未曾見過。待趙匡胤坐定後，恆超似乎有些不放心，趕上前來扶著轎闌，輕聲道，「唐王少年登基，順遂多於曲折，難免心氣高傲。玄帥既答應和談退兵，還望以大局為重，無須在言辭上與唐王相計較。」
趙匡胤眉頭微蹙，心道：「這和尚真是為唐王操碎了心。」嘴上卻笑著說道：「如今兵臨城下，唐王的排場倒不減分毫。如此厚禮於趙某，趙某哪裡還好意思刻薄相待。」話說完，便見恆超面上的愁雲愈加沉重。
肩輿行得極穩，不過一盞茶時分便行至一座隱秘的院落中，門前「霞棲水居」四個字蒼勁有力，想來便是南唐皇室在棲霞山中的別院。進門落轎，院內竟是水波粼粼的大湖，一座漢白玉的橋道蜿蜒曲折，水面極大，其間有假山、島嶼與水中樹交錯布置，竟不見此橋通向何處。趙匡胤踱步其間，只見兩側池水清亮如鏡，種滿了白色的蓮花，此時正值時節，白蓮綻的正旺，玉盞凌波，簇擁爭艷，仿佛滿池盛滿了皓潔的冰雪，風動蓮香，更有一番雅趣。走了一刻，才見池中坐落著三個亭閣，一大二小，環繞成星拱月狀，中間以吊橋相連，別具心思。趙匡胤步入正中間大的亭閣，一對楹聯上書「橋淡疏如暈。蓮閒曼似霞。」亭中檀木為樑，雕欄華彩，錦幔珠簾，焚著淺淺的雅香，淡白若無的輕煙若有似無地沒入空氣之中，既不與亭外蓮香相衝，又有驅趕蚊蟲的效果，此時暮色未濃，亭中卻早早懸起一粒巨大的夜明珠，熠熠生輝。東座的亭中傳來悠揚的絲樂之音，西座的亭中則流水般地將佳肴美味傳送到亭中，十餘個貌若天仙的宮娥穿梭忙碌，更是令人恍若置身瑤台仙境之中。如此窮工極麗，落在趙匡胤眼中，卻嗤之以鼻，心中暗道：「唐王將討好婦人的心思都用在了趙某身上。」一面又感嘆，南唐這半載以來，戰事極為艱難，前方戰士甚至連軍餉都多有拖欠，他們的主子躲在這裡的享樂倒是分毫不減。一時之間，對李景達、劉仁贍等將竟有了惺惺之情。
薄霧伴著暮色漸漸瀰漫在別院的水池之上，仿佛是一層一層最輕綿的蠶絲雲錦自雲中覆蓋下來，將遠處棲霞寺的主峰遮得隱隱綽綽。森綠色的樹葉都染上了一層似棉的霧靄，恍如仙境。趙匡胤隨意吃了兩塊糕點，心中正有些不耐煩，耳邊有些細碎的水聲響起，抬眼望去，一葉小舟自蓮花深處蕩漾而來。舟上有一人，長身玉立於舟前，衣袂翩翩，風姿清雅。初升的月光灑在他的肩頭，逸然出塵。見此情形，一貫灑脫無拘的趙匡胤竟不自覺地跺跺腳，蹭了下靴底的泥土。