不過……姑母的面子是大事，薛柔也不想在切磋時一無所獲。
她收下那盒子，謝過恩便要走。
身後傳來少年不急不慢的聲音，「阿音若不會用弩箭，可以問朕。」
「陛下平日繁忙，哪好用這些小事叨擾，魏緗應當也懂這些。」
殿內一片寂靜，李順偷瞄一眼皇帝臉色，立馬低頭不敢吭聲。
始作俑者毫無覺察，說完便告退。
薛柔走出式乾殿，方才打開盒子又看一眼，她喜歡漂亮玩意。
等回了相和閣，再叫魏緗來瞧瞧。
還有明日……明日可以出宮，算算日子，阿弟也該回來了。
不知他有沒有長高，阿娘知道大表兄無性命之憂，想來也能放心。
路上沒什麼可擔憂的，王家勢大，路上多多打點並非難事。
薛柔露出一抹笑，腳步輕快，直到瞧見胡侍中，方才老老實實收斂笑意。
胡侍中這幾年因疲倦，鬢角已有星星點點斑白。
「薛二姑娘，走路時要慢一些，」她語氣溫和，「否則容易絆倒，宮中凡事需得穩重。」
薛柔乖乖應下，又多看了幾眼胡侍中身後的女官們，不知有何事。
「南楚使臣提議，要與嫏嬛殿——」
胡侍中的話戛然而止，她看見薛柔懷中的盒子，上頭有龍紋裝點。
薛柔順著她的視線低頭，「我方才從式乾殿回來，圍獵的事情，陛下已說過了。」
「那便好，」胡侍中招手讓那幾名女官過來，隨自己進了相和閣里，轉頭看向薛柔，「她們是文繡大監的手下，繡工一等一的好，太后命她們為你多做幾件胡服，方便騎射。」
話畢，那幾個女官上前，為她量體，其中一人與薛柔相熟，笑著驚嘆:「薛二姑娘的腰身跟柳枝似的。」
胡侍中輕咳一聲，所有人噤聲，繼續做手上的活。
待結束，胡侍中輕輕擺手示意其餘人下去。
流采仍侍奉在薛柔身後，胡侍中蹙眉，「你也出去。」
流采猶豫一瞬，看了眼薛柔才離開。
「薛二姑娘，太后令我帶幾句話，」胡侍中壓低了聲音，「此次除了圍獵，還有旁的比試，優異者可擢為三品女官。」
「姑母不會盼著我拔得頭籌罷？」薛柔有些心虛地後退半步。
論文章，她不及姜吟，論熟稔宮規，她不及阿姐，論騎射，她不及魏緗。
薛柔唯一擅長的，便是作些不入流的詩歌琴曲，用薛兆和的話來說，便是不入流的玩意。
姑母若真是這個要求，那便強人所難了。
胡侍中也知悉薛柔學業如何，輕咳兩聲掩飾笑意。
「自然不是，太后的意思，是讓姑娘藏拙，仔細觀察著諸位學子，日後交好。」
薛柔琢磨明白後，沉默一瞬，「明白了。」
＊
「太后，今日藥膳燉好了。」
太后擱下手中奏章，拿起湯羹喝了一口便皺眉，今日的藥膳略油膩。
她身體越發不好，如深秋發脆的黃葉，連稍微烈一些的藥性都受不住，只好食補慢慢將養。
因太后喜靜，殿內伺候的宮人皆如石像。
一碗湯喝完，恰好胡侍中求見。
「讓她進來。」
「太后，臣方才已將話帶到了，」胡侍中語氣恭謹，「臣瞧見陛下似乎送了薛二姑娘一把弩箭。」
太后閉了閉眼，南楚使臣剛剛提出切磋，皇帝便送出弩箭。
依她看，皇帝喜歡騎射，恐怕這份禮早就做好了。
「鍾兒，依你看，我當年令薛氏諸女進宮是不是錯了？」
胡侍中垂眸，太后自進宮後，便未曾這樣喚她，或許太后只是想說些體己話。
無關乎朝政。
「太后為薛氏著想，並無過錯。」
「薛氏，」太后搖了搖頭，「薛氏除了尚書令，其他人都是牆頭草罷了。」
她幼年之時，父母亡於瘟疫，族中其餘長輩待她平平，姐弟二人相互扶持長大。
直到那個人從高高在上的龍椅走下來，問她願不願意入宮。
此後，長樂薛氏扶搖直上，在她攝政後，也是這群族人不顧她艱難，屢屢仗勢欺人，甚至膽敢與宗室作對。
立嫏嬛殿以來，隨著陛下逐漸長大，也是那些族人生怕招惹皇帝記恨，紛紛將女兒接走嫁人。=quothrgt
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