「而今因太后吩咐，爾等便打誑語，與紅塵俗世中人別無二致，朕又何須留情。」
慧忍睜眼，「貧僧所言非假，陛下若不信，來日自可求證。」
最後一個字落下，謝凌鈺的臉色也難看到極點，甚至氣極反笑，輕「呵」一聲。
「大師有骨氣，」他聲調拔高几許，「李順，進來擬旨。」
東殿門開，李順手捧紙墨筆硯進來。
「朕臨御天下，夙夜兢兢，然阿育王寺僧眾，既私通後宮朝臣，暗藏謀逆之心，又剝虐黔首，誘其捐輸財貨，今又惑亂眾心，妄擾國政，罪行累累，擢髮難數。
著令朱衣使圍阿育王寺，寺中僧眾，盡皆下獄勘問，所藏經籍，一經查明，即刻焚毀，寺中金銀珠玉諸般器物，悉充軍餉。」
李順奮筆疾書，儘管心中訝異，卻無一絲猶豫。
最後一筆落下，李順便要回式乾殿，將其密封遞往朱衣台。
慧忍臉色慘敗，死且不畏，只畏經籍遭毀，那是他畢生心血。
不，甚至還有他師父的，他師兄弟們的。
慧忍喉嚨陣陣血氣翻湧，忍不住咳了幾聲，竟嘔出口血。
「陛下，罪在一人，何必株連。」
他說的艱難，帝王卻不動聲色，萬分冷漠。
李順也頓住腳步，不知陛下是否願收回成命。
恐怕難，陛下鮮少對朱衣台下急令。
慧忍可是天下聞名的高僧，路過建鄴，南楚皇帝將其奉為座上賓。
李順微嘆口氣，不懂他何必摻和宮闈事，以至於晚節不保。
他搖搖頭，抬眼便透過縫隙，瞥見道身影。
逡巡不定，有些焦慮地轉了幾圈，似想直接進來，恐怕正被朱衣使阻攔。
「陛下，」李順低聲提醒，「薛二姑娘似乎在外面。」
謝凌鈺神色微變，垂首看向慧忍，淡聲道:「起來，把血擦了。」
「讓她進來。」
李順連忙將殿門打開，笑道:「薛二姑娘終於來了。」
他聲音很低，帶著一絲慶幸。
薛柔一路疾走，臉頰泛著薄紅，心底焦灼。
原本，殿內眾人只當陛下去去就來，熟料等許久也不見影。
太后命胡侍中帶著薛柔，去東殿尋陛下。
一路上，胡侍中反覆叮囑需做什麼。
薛柔記性也不算差，可真瞧見東殿外頭情形，便覺不對。
殿門緊閉，朱衣使嚴防死守。
她喉嚨有些乾澀，突然害怕進去後瞧見什麼，譬如滿地的血。
來的路上，胡侍中神色泰然自若，「放心，那是慧忍，陛下就是再惱，最多威脅兩句。」
薛柔心底一直打鼓，直到瞧見慧忍大師全須全尾，才放下心。
她長舒口氣，想上前攙扶，卻察覺鞋底濕滑，垂眸便是一灘血撞入眼帘，只是與石磚色近，不易分辨而已。
「陛下，究竟發生何事？」
謝凌鈺看著她眼睛，忽然問:「阿音在抖什麼？」
「這些和尚與你不過幾面之緣，怎的這般緊張？」
薛柔心頭一涼，陛下篤定太后做局，此刻在懷疑她參與。
好在，只是懷疑。
她深吸一口氣，「換作任何人，都會驚顫不已。」
謝凌鈺輕笑，示意李順將擬好的旨意給她看。
展開那道旨意，薛柔懵了一瞬，眼前陣陣發白。
早知謝凌鈺做事乾綱獨斷，但沒想過他一個人輕描淡寫，甚至未曾與朝臣商議，便要趕盡殺絕。
在大昭，僧侶雖不如在南楚地位超然，卻也頗受尊崇。
原因無他，大昭曾遇連年天災，流民遍野起義頻頻，稱謝氏已失天命，中宗借佛學輪迴之說安撫百姓，又命僧人四處講經布施，收攏民心。
就連先帝，也因謝凌鈺身上有一半南楚血脈，而請慧忍宣揚太子乃天命所歸。
薛柔仰頭看著少年硃砂耳墜，這麼多年過去，仍舊艷麗到詭譎。
「陛下可是忘了此物？」
她指了指那耳墜，指尖不小心碰到少年瓷白臉頰。
「不曾忘記。」
謝凌鈺語氣冷冷，心底卻有股焦躁。
她來東殿，只為救下這個滿口阿彌陀佛的騙子。
他呼吸有些急促，向前靠近薛柔，將她逼得後退半步。
因這半步，謝凌鈺陡然清醒，從連天扯地的酸意抽離。
他垂眸露出淺淡的笑，恍若擬旨滅阿育王寺的帝王是另一人。