「……」安蘊秀登時僵住，瞳孔微縮。
報出這等響亮的名號，慣常是得到恭維、事事順遂的。那小丫鬟神態倨傲：「如何？這路，公子可帶得？」
「環兒！」
洪雲韶有些羞惱，喝止丫鬟後歉意道：「公子不必放在心上，我們自己回去即可，多謝指路。」
洪家的千金如何會一個侍從都不帶地在這荒郊野地迷路、還與自己偶遇？
安蘊秀並不相信這是巧合，回想自己的所作所為：「大難不死」後赴京趕考，是否知曉洪繼隆的交易未有定論；貢院門前那一鬧，使得洪繼昌與胡大人起了衝突；徐開榮中榜之事流傳甚廣，也難保不會被發現是自己動了手腳。或許在洪家人眼中，自己早已成了不識抬舉的頭號人物，欲要除之後快。
她不自覺地吞了吞口水，看向面前的洪雲韶，這位洪家尊貴的掌上明珠。
「照你所說，那小子倒是個玲瓏人物。」
蒼老的聲音自上首傳來，在外威風八面的洪繼昌立刻恭敬道：「是，這後生在朝野之事上還是有幾分敏銳的。日前徐開榮之事鬧得沸沸揚揚，也是他使計壓下了此事。」
壓下此事，卻把鍋甩到他們身上。洪太師心裡門清，哼笑一聲。
「之前徐開榮上門拜訪過繼隆，也提到了這個安蘊林。」洪繼昌皺了皺眉，「且不說這小子究竟知不知道那些事，單是他這些時日的作為，便知與我們不是一路人。如今他又投入宋鴻卓麾下，難保日後不會成為大威脅。」
「父親，我們可要——」他做了個抹脖子的動作。
「他如今已是會元，又入了宋鴻卓的眼，聽說前些日子還得了襄王的臉？呵，這小子倒會往自己身上加籌碼。」洪太師捻了枚棋子，悠悠然道，「現在想動他可不容易喲。」
這個安蘊林與達官顯貴多番走動，想必也知道出身是他抹不去的短處，只能通過此法自保。洪太師又道：「他若是出身世家，那就是能為家族帶來榮耀的麒麟兒。對付這樣的人，殺之，實在暴殄。」
「宋鴻卓能給的，我洪家自然也給得起，甚至能給的更多。」
他這一生得了兩子兩女，孫輩卻並不充盈。洪繼昌僅有一兒一女，洪繼隆子嗣雖多，卻儘是仗著祖輩榮光的庸才，難堪大任。他們洪家鼎盛多年，萬一將來顯現出頹勢，勢必遭到反撲，屆時即便長孫聰慧，想要挑起偌大的洪家也絕非易事。
是以洪太師心裡總是念叨著這事，一邊從宗族中挑選了洪天成跟在身邊親自培養，另一邊則是對剛剛及笄的孫女們多了幾分關愛。
洪繼昌目光沉了沉，顯然是把這話聽進去了：「依父親的意思是……」
「他探查的是京郊那片田畝吧？」棋子落下，洪太師的聲音傳來，「過幾日學子們要去踏青遊玩，盈園就很不錯，屆時讓雲韶跟著她哥哥們，也去玩玩吧。」
洪繼昌想起了安蘊林的臉，倒像是個會討姑娘歡心的。雲韶性子天真爛漫，慣愛看那些風流書生俊俏才子的話本，此事說不準真能成。
雲韶是他膝下唯一愛女，如此大的臉面，安蘊林沒道理不接受。屆時成了一家人，知曉些家中秘事便也算不得什麼，而加諸到安蘊林身上的榮耀，也該盡數歸為洪家的榮耀才是。