今日一早葛大娘便領著婦人們來大院忙活，殺豬宰羊，備齊了三桌席面。
課稅大使坐下一看，臉上笑容又真了幾分，同虞歸晚吹噓自己的豐功偉績，酒過三巡後就開始講葷話。
虞歸晚在旁陪坐，虛假附和，直將人灌到死醉，隨行的衙役扶他上馬車，今日這場喧鬧才結束。
從樹梢舞過的山風卷著清涼，驅散夏日炎炎的燥熱，虞歸晚站在村口目送馬車離開視線，刻意隱藏的漠然在眼底慢慢浮現。
故意落在後面的高腳沒有注意，和她說道：「上頭下了死令，責我等月底前將河渠縣內的山匪剿盡。」
剿匪不出動軍隊，讓縣衙這幾個人去送死，高腳的臉可是黑了好幾天，都想撂挑子不干，無奈家中有老小需要養，他也只能硬著頭皮上，心中卻越發不滿，上頭說如果剿不盡匪賊，他們也要跟著受責罰，輕則杖刑，重則入獄。
虞歸晚的眼神閃了閃。
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今日家中外人多，幼兒帶母親去葛大娘家避了避，回來聽虞歸晚說起剿匪一事，她坐在椅子上沉思，眉尖蹙起愁雲，道：「匪賊哪有這麼容易剿盡，這不是擺明了難為人。」
「南邊突然冒出一股山匪聚眾起義，追隨者還不少，朝廷出兵鎮壓了好幾次，鬧騰的聲音小了下去，卻沒有消除隱患，可能怕這些人真成氣候，才下令各地全力剿匪。」
「有人要造反？」她一驚，立刻追問，「南邊的事你怎麼知道。」
「有南邊來的商隊，他們在醉仙樓吃酒時說的，我無意間聽到。」
「你在弄什麼？」
堂屋的桌上堆放著好幾個攤開的紙包，都是從縣城的炮竹坊買來的東西，有硝石粉、硫磺等，虞歸晚正低頭搗鼓。
她在配比火/藥，原計劃趁月黑風高時用這個去炸黑子山的山賊，據那被抓的賊王交代，黑子山的山賊窩不止一處，用火/藥最方便快捷，炸完了她再悄摸回村，誰也查不著。
她沒有答幼兒，而是提起高腳說的另一件事：「官府打算就地征村民編入剿匪隊伍，哪個村受山賊騷擾嚴重，哪個村出人就最多，我們村也要出人，初八前還沒有交糧稅的都要被征編，不從者入獄流放。」
「簡直胡來！」幼兒怒的握緊拳頭，臉色難看極了，「那十幾戶村民都是老弱婦孺，手無寸鐵，官府自己無能，反叫無辜的村民去送死。」