雖以儒學為本，卻並不拘泥於經典，而是廣納百家之長，講到興處，竟談及變法強國、四海通商等新穎見解。
及至下學，眾學子三三兩兩聚集在一起，討論聲此起彼伏，顯然對今日所學頗感觸動。
「今日太傅所言，實在精彩。」一位書生拱手道。
「是啊，通商之策若能實行，我大昱必能更加繁盛。」
站在不遠處的白衣少年卻悄聲問道：「聽聞太子博學多才，今日講學為何不見他的身影？」
——
與此同時，城中一處雅致庭院內。
「臨川，你千里迢迢來到江南，淮州素來是詩書之鄉，出過不少經世大儒，今日的講學你怎麼反而不去了？」宋文斌執壺斟茶，目光溫和卻帶著幾分審視。
如今的蕭臨川，玉冠束髮，眉清目秀中透著一股少年人特有的銳氣。
聽聞恩師之言，他微微蹙眉，語氣中難掩不忿：「我一路過來，聽得不少百姓竊竊私語，說什麼淮州出美人，孤此行不過是來選妃的。」他輕哼一聲，「不去不去，免得惹人非議。」
宋文斌聞言失笑，搖頭道：「因旁人風言風語就亂了自己的本心，著了相，可不是我往日教你的。」
他啜了一口茶，眼中閃過一絲促狹，「再說，淮州女子確實貌美，但多半內外兼修。今日講學中有位學子的見解與你平日所言頗為相似，你不去，著實可惜了。」
蕭臨川聽出恩師話中有話，不由得為自己的小性子略感愧疚。
事實上，他並非僅僅因為那些流言而不去。自從踏入淮州地界，他便感到一種莫名的心緒不寧，仿佛有什麼重要的事即將發生，卻又抓不住那種感覺。
每當想到要去學堂，他的心跳便莫名加速，口乾舌燥，手心冒汗。
他只當是自己甚少出門，如今年少氣盛，怕是春風一激，更有些「上火」。
但這種隱秘的私事，又怎能向恩師啟齒？
當下只能應道：「恩師教導的是，臨川明日就去。」
離開書房，他正欲回房歇息，轉身卻見宋熙華已換了一襲淡粉春衫，立於迴廊之下。
她髮髻精巧，簪著點點白玉，巧笑嫣然地等在門口，那雙眼眸中的愛慕之情幾乎要溢出來。
「殿下，」她聲音如繞指柔，「聽聞淮州郊外有一片果林，如今春日，正是梨花盛開時節。不知殿下可願與我同去，一賞這江南春色？」
蕭臨川如何看不出宋熙華心中情愫？
自己快要及冠，尚未納妃，父皇安排她隨行，其中深意不言而喻。
只是此時他心緒不寧，日日心神恍惚，對女色反而生出許多戒備防範之新，這般情愫更是避之不及。
「多謝宋小姐好意，只是今日我尚有課業，恐怕難以同行。」他溫聲拒絕，眼神卻不由自主地避開那滿含期待的目光。
目送宋熙華黯然離去的背影，蕭臨川長舒一口氣。
然而「梨花盛開」五字卻在他腦海中迴蕩，心底竟莫名湧起一股嚮往。
趁著侍衛換崗之際，他喚來張德安，二人換上尋常布衣，悄然溜出府邸。
城郊之景與京城迥異。
入眼處，梨花如雪，鋪天蓋地，遠山如黛，溪水潺潺，一派天然去雕飾的江南風光。
「殿下，這景致當真別致！」張德安驚嘆道。
蕭臨川點頭，心中那股莫名的躁動在這山水之間漸漸平息，他忽發奇想：「德安，天氣雖未全暖，但這溪水倒好似在邀人一般，不如我們涉水一試？」
「殿下！這怎麼使得！」張德安驚呼，卻見主子已脫去鞋襪，挽起褲腿。
「無妨，」蕭臨川笑道，「正好消消心中邪火。」
冰涼的溪水漫過腳踝，激得他打了個寒顫，但心中卻莫名暢快。
二人沿溪而上，不覺已到一處幽靜之地。
溪中有一巨石，四周修竹環繞，宛如天然屏障。
正午的陽光透過竹葉縫隙灑下，將石面烤得溫暖如玉。
「殿下須得注意身體，莫要受涼。」張德安擔憂道。
「你啊，總是擔心這擔心那，」蕭臨川隨意躺在石上，望著竹影婆娑，「難得出來一次，且讓我好好享受這片刻清閒。」
溫暖的石面，和煦的陽光，蕭臨川不知不覺竟合上了雙眼，墜入夢鄉。
竹葉沙沙，溪水潺潺，蕭臨川的意識漸漸模糊。
在這半夢半醒之間，他的靈魂似乎漂浮起來，飄入了一片朦朧的世界。
夢中依舊是滿園春色，但那梨花似乎更加純白晶瑩，花瓣上閃爍著微微露珠，在陽光下如同無數細碎的珍珠。
他漫步其中，鼻尖滿是花香，心中卻有一絲莫名的期待，仿佛在等待什麼人的到來。
忽然，一陣微風拂過，吹動了前方一根纖細的枝條。