「主子，到了。」
轎輦停下，侍從的聲音傳來，褚纓收回思緒，暫且壓下心裡的氣，掀簾走出。
外頭圍觀的人隔他們有十萬八千里遠，無一人敢靠近，她倒也沒在意，習以為常，下了轎後直接走進茶樓。
——
先君英明神武，威名四方，無人不崇拜，世人皆稱為「持耀君」。
但先君的妹妹，從前的安寧公主，現今的昌寧大長公主，卻是人盡皆知的奢靡無度，視人命為玩物，但凡在她宮中的人，幾乎都死了一遭。
而就在這一日。
一直被詬病，但從未有百姓得見真容的昌寧大長公主褚纓，便現身茶樓。
茶樓外停著象徵身份的豪華轎輦，褚纓已然下了轎輦，正帶著自己的親信走進茶樓。
她著一身赤紅的鎏金邊鳳紋衣袍，雍容華貴，瞧著便尊貴無比，讓人望而生畏，卻又挪不開目光。
但褚纓對於那些畏懼又好奇的目光並沒有反應，此刻心裡只想快些上樓去歇息，可走到了樓梯口，剛抬腳便走不動了。
她蹙眉，垂眸看去。
一個小男孩正撲倒在自己裙上，身後拎著裙擺的太監都被這意外驚住，愣在原地。
小孩也不知道是誰家的，沒人管。
「讓開。」褚纓面色冷冷，稍顯不悅。
身後的太監反應過來，立馬上前驅趕，尖銳的嗓音讓所有人心中不自覺發慌：「哪來的小屁孩，膽敢驚擾昌寧殿下？！快滾開！」
太監剛抬腳，還沒走上去，褚纓一副不耐煩的樣子，已然用力扯出自己的裙擺，原本正在爬起來的小孩一個踉蹌跌在地上。
此時那太監才衝到小孩面前，然後「啪啪」清脆兩聲，伴隨著咒罵，小孩的兩片臉頰瞬間腫起來。
「賤蹄子，這衣裳弄壞了你可賠不起！也不知道是哪來的小乞丐，沒爹教沒娘養的東西……耽誤殿下的時間，真該死！」
褚纓斜睨一眼腳下的鬧劇，而後嘲諷般揚了揚嘴角，聲音帶著一絲戲謔：「好了，小孩子嘛，不懂事，一會兒別又害得本宮被王上說一頓，放他走罷。」
那小孩聞聲，拔腿往旁邊跑。但太監眼疾手快，一把抓住小孩的後衣領，又把他拎了回來，大聲斥道：「跪下！」
小孩的眼神從最初的崇仰，到後來的木然，再到現在，已經只剩驚恐，因為此時，那看起來瘦瘦弱弱的太監卻能一手把他拎過去，並且壓著他跪下，雙膝磕得生疼。
「殿下寬宏大度，饒你一命還不做責罰，你這小東西竟不知感恩？」太監嗓音尖銳，言辭厲厲，說罷，抬腳狠狠踢了小孩後背，「謝恩吶！」
小孩哭得說不出話，太監在背後打打罵罵，又是拉扯胳膊，又是擰耳，嘴裡亦不停說著些不堪入耳的話語。
觀看片刻，褚纓閉了閉眼，微微抬手，太監立馬噤聲，躬身退下。
小孩跪趴在地上，上身蜷縮，雙手緊緊抱著自己，看起來可憐極了。
「止期。」褚纓微微抬眼，看向一直跟在身旁的女子。
女子穿著米白色官服，裝扮乾淨利落，梳著高馬尾，聽了呼喚，便點點頭，轉身走向地上哭泣的小孩，一抬腳將小孩踹翻。
褚纓懶懶開口，一副事不關己的樣子，輕輕道：「隨便教訓一下吧，下手輕點，別弄出條人命。不然可是要被他們寫奏疏批評的。」
「明白，這裡交給我，主子上去歇著就好。」止期微微頷首，手伸向腰間隨身攜帶的鞭子，已經開始準備執行。
褚纓不打算繼續看下去，提著裙擺上階梯。
可剛安生走幾步，身後忽然有人呼喊，聽著，是一個清亮的男聲。
「殿下！」
褚纓腳步一頓，但沒有回頭，只是給身旁侍衛一個眼色。
侍衛接收到眼神信號，趕緊行動起來，拔了劍上前去，聲音洪亮有力：「殿下的命令——誰人敢違抗，便是死！」
這大長公主身邊一女一男，止期和戾期，聽說，皆是大長公主從死人堆里撿回來的亡命之徒。
平常大長公主不露面，而吩咐的事情，都是他們帶人出面去做，皆是與主子一樣惡名遠揚。
但今日這人，卻好似沒聽說過這些，不僅阻止了，還試圖違抗。
褚纓抬腳欲繼續上樓，便聽見那聲音再次傳進耳中，清雅柔和也鏗鏘有力：「這幾日西州喜事連連，見血怕是不太好，殿下。」
一時間，茶樓內無人再敢說話，靜得出奇，只有外面的喧鬧聲。
片刻後，褚纓像是聽到什麼笑話般，輕笑一聲，聲音很低，似喃喃自語，但這聲音卻在寂靜的茶樓無比清晰：「喜事連連……哦對，新主英明神武，科考人才輩出，而這京都城也得了新名，的確是喜事連連啊。」
話語，可藏在袖口的手微微收緊，接下來，她聲音驟然冷了下去，回他道：「你若阻攔，便一起受罰。」
說罷，褚纓不管身後的動靜，端正姿態往上走。
身後傳來腳步聲，那人似乎還想說什麼，但被止期打在欄杆上的一鞭給震住了。
忽然又有人出聲，大喊：「李連清！」
這聲音語氣認真，一字一句說著，好似帶著另一種意圖一般：「李連清，算了吧！後日還要遊街，毀了面相怕是要被怪罪，說不定還會降你名次，這好不容易恢復的科考，可不能浪費了機會啊！大不了，一會再來接應這孩子，莫要得罪貴人！」=quothrgt
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