次日的深夜，李霓裳一行人仍在趕路。
斷後的探子傳來一個不妙的消息，他們的行蹤應當已被天王人馬追查到了，身後已有一支追兵正往這個方向趕來。
既被鎖定方向，天亮前若無法進入中條山，身處曠野，想不被發現蹤跡，可能性微乎其微。
一行人在昏夜裡憑著微弱的火杖光，尋路困頓前行。
李霓裳和瑟瑟同在一輛馬車之中，車廂里臥著昏睡的長公主，角落掛著一盞昏淡的馬燈，隨著車身顛簸，不停地發出咣咣噹噹的碰撞之聲，聽得久了，雙耳為之麻木，便也不覺刺耳。
李霓裳閉目，微微歪頭，靠在車廂的角落壁上，忽然，手臂被人輕輕碰觸一下，睜開倦目，見是瑟瑟給自己遞來一塊乾糧。
她已大半天沒怎麼進食，實是毫無胃口，此刻也依然不覺飢餓，本待搖頭，但遇瑟瑟投向自己的兩道關切目光，不欲叫她過於擔心，便朝她感激一笑，接過，撕下一塊，放入口中，慢慢咀嚼起來。
瑟瑟默默提起水壺，正要給她倒一碗水，忽然這時，車廂外傳來一陣嘈雜之聲，隊伍慢慢停了下來。
兩人相對看了一眼。
瑟瑟放下水壺，推開車門朝外望去，問了聲緣由。領隊很快奔到近前，說胡德永的坐騎方才前蹄彎折了一下，累他一頭栽下馬背，摔得不輕。
李霓裳立刻下車，走了過去。
胡德永正坐在地上，額面血跡斑斑，染紅了鬚髮，神情極是痛苦，忽然看見李霓裳走來，慌忙推開正扶著自己的人，顫巍巍爬跪起來。
「老臣無能，耽誤了趕路，公主恕罪！」
李霓裳蹲到他的身旁，給他遞上潔帕，問他傷情。
胡德永感激萬分，怎敢接用，連連推拒，自己胡亂用衣袖抹了下額傷，說無大礙，又在近旁人的攙扶下勉強站起身，欲再次上馬，不料他的坐騎前蹄已是彎折跪地，口吐白沫，任如何鞭抽拉扯，也是無法起來。
不止這一匹馬，隊伍一停下，又有幾人的坐騎相繼倒地不起。
李霓裳慢慢起身，眺望一眼前方，問領隊還剩多少路，被告知還有四十五里，才能抵達相對安全些的地方。
天王果真改了主意，不肯放過。
長公主昏迷不醒，胡德永等人老邁，一路逃到這裡，早已是七倒八歪，個個筋疲力盡，不堪言狀。
離天亮也沒多久了，坐騎又乏力至此地步，想走完這段路不大可能。
想到天王狠辣，這回若被追上，恐怕性命難保，眾人相顧，神情慘澹，氣氛沉重。
李霓裳轉向領隊：「你帶我姑母還有宰公他們繼續往前去，儘快先到李長壽處安頓下來。我且留在這裡引開他們。他們不會殺我的。」
「萬萬不可！」
她話音落下，別的人相互對望，或默不作聲，或暗中舒出一口氣，胡德永卻立刻反對。
「聖朝復立大計怎能少得了公主！老臣老邁不堪，已無大用。不如由老臣留下斷後引開他們。往後聖朝得以復立，叫史官為老臣添記一筆，再容老臣陪於太廟，老臣便心滿意足，再無所求！」
李霓裳安慰道：「老宰公安心。我既已決定歸來，便不會三心二意。此次變故起因在我。你們平安後，我找機會，再回來便是。」
「不可不可！公主萬萬不可留下！」
胡德永激動地阻止，額傷又流下了血，模樣狼狽不堪。
「你們都走！」
這時，身後傳來一道發抖的聲音。
李霓裳轉過頭。
竟是長公主醒來了，被瑟瑟扶著，從車廂中勉強坐起，自窗中露出來一張臉。
「公主萬萬不可留！老宰公也不能出事！我如今反倒是拖累了。往後只要你們盡心輔佐瓏兒，有我沒我都是一樣！你們即刻全部上路，我來斷後，引開他們！」
她又轉向瑟瑟，「你也走！」
瑟瑟默默看著她，神情複雜。
「阿嬌！照我話做——」
長公主見李霓裳不動，不禁睜大眼睛，用盡全部的力氣，沖她厲聲喝了一句，不料引發劇烈咳嗽，一時喘不出氣來，又倒了下去。
李霓裳急忙回來，與瑟瑟一道將閉氣的姑母放平，忽然，手腕一涼，被她死死攥住了。
她的雙目半睜半閉，口裡低低地重複著方才的話。
「阿嬌……回去後，輔佐你阿弟……復立聖朝……」
她人分明還半昏迷著，力道卻出奇大，攥得李霓裳的手腕疼痛不已。
胡德永一時無計，絕望之下，撲跪在地，雙手朝著夜空高舉呼道：「上天！難道聖朝當真氣數已盡，我等今日再無生路可去？」