然而，等到到了最後的期限，孟賀利再次出現在她的面前，等待她的答覆之時，她頸項僵硬，竟遲遲無法點下頭去。
她懼怕再去面對那一雙夢中的眼。
倘若點下這個頭，無論她作何打算，她勢必不得不去那裡走一趟，這將是不可避免的可見之事。她不敢想像那一幕，那將會比叫她去死，還要艱難百倍，千倍，萬萬倍。
她也可以去做任何事，只要能夠令武節存活下去。
唯獨有一件事，她無法去做。
那便是在離開他之後，又去利用他。
更不用說，是以如此欺騙的方式。
這件事，只要她點了頭，對昔日那位雪松樹下向她揭開儺面的英俊少年而言，都將是一種侮辱。
「公主？」
見李霓裳始終不應，瑟瑟目露焦急之色，忍不住輕聲提醒。
李霓裳慢慢抬目，望向了對面正在等待自己回復的孟賀利。
「勞煩你轉告天王，此事……我確實無法做到。」
孟賀利看著她的目光中，流露出隱隱的失望與憂慮之色。頓了一下，他壓低聲道：「武節如何能阻擋天王一統天下之勢？公主當真不再考慮嗎？」
他繼續等待片刻，見她不再說話，微微躬身，退了出去。
在寂靜的只剩下山風聲的空城裡，李霓裳在這張床榻之上，度過了她在此的最後一夜。
次日，孟賀利再次現身，將她送到位於風陵鎮附近的驛館。
暮色將至，她在此過夜，明早與隨從一道上路，回往武節。
「天王必不食言。公主此行回程，可保平安。」
「今夜卑職會在天生城值守。公主有任何事情，還都可以隨時回來，我必恭候公主大駕。」
孟賀利止步於驛館之外，言語意味深長，似是別有所指。
烽火彈指三春，或便是有些人的一生。
渡口和驛館中人的臉孔，三年裡，早也不知換過多少輪了。如今的驛丞陳七是個顴骨高聳鼠須稀疏的中年男子，袍子松垮地罩在竹竿似的身上，走路如風，腰間的驛符與鐵鑰撞得叮噹響，對著孟賀利時，滿臉諂媚之色。
大約也見多了從四面八方趕來此地只為得以覲見天王一面的人，或當這一行主僕也只是某地豪族，並不放在眼中。孟賀利離去後，不過只用他那一雙三角眯縫眼略略看了眼頭戴冪籬的李霓裳，叫手下的驛卒領人進去，照孟賀利的意思，安頓到最好的東屋裡，自顧便就走了。
天黑了下來，瑟瑟捧著燭台入屋。
李霓裳獨坐，瑟瑟掌燈過後，走來停在她的身後，開始為她拆發卸妝。
李霓裳怎會聽不出來孟賀利臨走前那一席話的含義。
天王必不食言，說好讓她回去，便不會強留。
但是回去之後，等待她的，或者說，等待武節的，將會是什麼，也是顯而易見。
本以為武節應當還能在多方勢力的夾縫裡獲得一些騰挪的機會。
如今看來，大難即將到來。這一點，恐怕是包括她在內的所有人在此前都不曾想到過的。
難道，除去她改變主意，掉頭回去，便當真再也沒有別的路子可走？
她費力地思索，心中如同堵滿亂麻，心神不寧至極，渾然不知此刻，驛丞陳七正匆匆趕往後門，將一滿身酒氣之人接入，臉上堆滿諂笑地行禮：「方才奴子說是太保來了，我還不信！快快請進！」
宇文敬跨入後院，並未說話，先看了他身旁的人。
陳七早便留意到他外披一襲罩衣，幾名隨行遠遠立在驛館後門之外，顯是在為他把守，立刻示意手下人退去。
宇文敬打了個酒嗝，隨即附到他的耳邊，低聲說了幾句話。
驛丞鸛骨一動，低頭看了一眼，拇指捻住了他自袖底遞來的銀錠，低道：「東廂第一間。卑職這就去將閒雜之人引開。」
宇文敬欲待入內，忽然仿佛想起什麼，停步轉頭，尚未開口，陳七的眼尾褶子已經堆出笑紋：quot太保放心。這驛館裡，連耗子都是聾的。quot
燈籠晃著貴人行路略晃的背影，轉入了東廂走廊。陳七探出頭，飛快張望了外面，關門躡步離去。
遠處有隱隱的打更之聲傳來。
戌時已是過了。
李霓裳慢慢抬目，望向鏡中映出的影，心中忽然有些感激。