落地沙特首府利雅得的第二天，比賽組委會進行了分組抽籤。左沐由於職業排名靠後，要從晉級賽打起，首戰對陣英國球手，和徐暢然不在一個組。
這是左沐回歸職業賽場的第一場積分賽，因為時差、賽制，心理狀態等原因，晉級賽打得比較焦灼，一些關鍵球因為手感不穩擊打太薄，導致母球回球的位置欠佳，好幾次把機會讓給了對手。
首輪比賽總共9局，先取得5局者獲勝，左沐和對手一直打到最後一局才算鎖定勝率。賽後他面色沉凝，坐在場邊收拾東西，顯然是對自己的初戰成績不夠滿意。
儘管晉級走得磕磕絆絆，左沐還是憑藉出色的球商以及在關鍵局的連續得分，完成四輪晉級賽，又一路衝進了半決賽。
對於一個世界排名尚在一百開外的年輕球手而言，這個成績已經非常矚目。
相較於晉級賽只打9局的設置，半決賽增加為17局9勝制，比賽時長翻了一倍。
這種長局制一直是左沐的短板，他屬於情緒型選手，加上系統訓練撞球的時間不長，比賽中經不起消耗。一旦遇上對手經驗老道，又有長局制的加持，左沐往往會在後半程連續失分。
他的半決賽對手是丹麥老將威廉，賽前袁志告誡左沐要優先控制比賽節奏，減少賽程後段的沉沒成本，左沐也從開局就積極創造領先機會。然而欠缺的大賽經驗，面對強勁對手的壓力，都k卡z足y牙讓他的臨場發揮受到影響，隨著賽程過半，他的專注度和擊球準度逐漸下降，打到第14局，原本有希望扳回平局，卻在關鍵的最後三顆紅球上出現失誤，將勝利拱手讓給了威廉。
賽後左沐拒絕了球迷的簽名合影，僅在媒體採訪區停留不到五分鐘，便獨自返回休息區。
作為重返職業聯賽的首秀，止步於半決賽絕不是一個丟人的成績，然而左沐並不滿意自己的表現。讓他失落的並非敗北，而是從晉級賽到半決賽，他沒能打出一場高水平的勝利。
他明白這其中的差距，這是成百上千個小時的訓練荒廢，僅憑他短短半年的恢復，也許可以拿到職業賽事的入場券，卻不能扛起一場勢均力敵的比賽。
黎曄的電話很快打了過來，左沐沒接，他不知道能和黎曄說點什麼。
沙特和國內有五小時時差，黎曄那裡已是深夜，左沐略過未接來電，給黎曄發了條信息。
【我沒事，在復盤比賽，你早點睡。】
黎曄很快回覆信息，他沒提比賽失利，只說左沐能打進半決賽已經是很好的成績，等他回來去機場接他。
左沐看了信息，把手機放在一旁。
儘管沒有通話，只是看著黎曄發來的文字，心情莫名地好了一些。
後來袁志敲門叫左沐去餐廳吃飯，左沐換了一身休閒裝走出房間。袁志見他面色如常，不免詫異，誇讚他，「這是成熟了啊，情緒調整得這麼快。」
左沐沒說什麼，和袁志一起搭乘電梯下樓，在餐廳吃自助時左沐看到了最新的比賽消息，徐暢然結束長達兩個小時的比賽，擊敗對手，順利晉級決賽。
由於返程機票買在決賽後的第二天，左沐還要在利雅得再待兩日。
他在酒店房間裡看了決賽直播，徐暢然對陣目前世界職業排名第三的英國球手霍金斯。面對來自強手的壓力，徐暢然打得頗為穩健，一度將比分追平，直至霍金斯以長台架杆送入最後一顆黑球取得勝利，徐暢然獲得沙特公開賽的亞軍。內場攝像機在他臉上定格了兩秒，他露出禮貌的微笑，走上前祝賀對手。
左沐關掉了電視，在沙發上坐了一會兒，腦子裡一遍遍重現著自己打球時的畫面。
不甘心當然是有的，但更多是一種迷茫的情緒。比賽中的徐暢然內核穩定，從他擊球的判斷和對全局的掌握，能夠看出紮實訓練的結果。左沐很清楚自身的優勢與短板，可是該從哪裡尋求突破，並非一昧苦練，他還沒有頭緒。
這天他待在酒店沒有出門，袁志去附近的商場給媳婦買化妝品和手袋，去了大半天也沒回來。左沐在晚餐以後給黎曄打了個電話，聊了十幾分鐘，明天就要回國了，儘管比賽留有遺憾，一想到很快就能見到黎曄，左沐暫時把撞球放到一邊，決定到酒店的免稅店給黎曄挑件禮物。
他在店裡選中了一條領帶準備付款，瞥見徐暢然從外面走進來。左沐沒有回頭，徐暢然穿過幾排陳列架，徑直走到他跟前。
「買禮物？」徐暢然看著左沐手裡的領帶，笑容微妙。
左沐沒有回應徐暢然的試探，只是客氣地說了一句，「決賽很精彩。」
他原本以為徐暢然也來這裡選購禮物，沒想到徐暢然站在一旁等他付帳，而後又叫住他，「今晚沒事吧，一起喝一杯？」
免稅店對面就是一間開放式的酒吧，左沐找不到理由拒絕，跟著徐暢然走到吧檯邊，點了一杯鮮啤。
這一晚的聊天內容和飛機上那次有些不同，徐暢然主動說起自己在英國訓練的事，都是與撞球有關的內容，左沐聽他聊的時候居多，偶爾也說到自己的撞球啟蒙和訓練經歷。直到這時徐暢然才明白，之前在飛機上找的那些話題都不對，事業才是左沐的興趣所在。
後來徐暢然給自己買了第二杯酒，也給左沐加了一杯。他們在酒吧坐了將近一個小時，徐暢然看著左沐清俊淡漠的臉，心裡意猶未盡，然而隨著左沐看手機的頻率增加，徐暢然沒能留住他，左沐很快簽單離開酒吧。