「別把小郎君們當貓行不行？」2023像是快要哭出來了，「就算桓燕王朝不流行養狸奴，抓只野貓也總比拐郎君容易吧？」
被返聘已經夠慘了，系統嗚嗚，眼下竟然還極可能返廠！
鄒黎考慮了一下。
2023滿含希望地盯著她。
「先上街，」鄒黎拍板，「我們一邊見識青州城，一邊想想怎麼給你續命。」
開平街，某個不起眼的角落。
默默想著娘親的殮葬費，握著燒黑的木條，啞郎表情麻木地在石板地上寫著什麼。
一筆，一划。
他已經變賣了所有能變賣的東西，啞郎盯著地上淺淡的字跡，可是，就連一方用料中下的石碑也要三兩銀子才能換來。
娘親在時，家中尚且有些進項。可如今只剩他獨自一人，啞郎愣愣地盯著來往的行客，就算藥鋪掌柜願意看在和他娘親的交情上用他，一個講不出話的啞巴又能做什麼呢？
賣身葬母，這是他能想出來的唯一辦法。
娘親，爹爹，你們若真的在天有靈，看到我這幅落魄的樣子，大抵會很是失望吧。
明明是日光大盛的正午，垂首跪坐在冰冷的青石板上，啞郎的骨頭縫裡卻滲出許許多多的寒意。
幾道影子停在他面前。
越怕什麼就越來什麼，不等啞郎抬起頭看清來人，熟悉的聲音便讓他心神一驚。
「嘖。」
為首的地痞一腳踢飛啞郎的木條。調笑著去摸啞郎的臉，她那一氣呵成的動作也不知道是多少次眠花宿柳的結果。
「這不是寧嬸子家的啞巴郎君嗎？」
挑事者回身看向她的同夥，一堆看熱鬧不嫌事大的起鬨聲此起彼伏。
「瞧你說的，怎麼能直接叫人家啞巴郎君呢？要是讓寧嬸子聽到了，她非和你拼命不可。」
推推搡搡，這夥人在啞郎面前大笑：「你得叫人家音兒，不信咱去問問藥鋪掌柜，就說您二位金蘭之交，寧嬸子平常關起門都怎麼教她生的小啞巴說話？」
調侃的話語沒完沒了，像是被人迎頭打了幾巴掌，娘親和爹爹的臉在他眼前走馬燈似的閃現又消失，一聲聲「音兒」如同敲鼓的重錘，啞郎的耳朵里嗡嗡作響。
枉然地張開嘴，啞郎從未如此痛恨他喑啞的嗓子。
——他想怒斥這幫招貓逗狗的紈絝，他想有理有據地讓她們離開自己的視線。
——他想駁斥她們對娘親和爹爹的嘲諷，他想用聖賢書上的句子狠狠拷問得對方面色紅白。
他還想……
一把攥住他的下巴，強迫啞郎抬頭，地痞們就愛看她們欺凌弱小時弱小強忍屈辱的表情。
「還想著李掌柜能來救你呢？人家經營個藥鋪是大忙人，可沒空專程過來理你。」
這麼久了都沒人前來制止，為首的當即去扒啞郎的衣服：「做生意的都講究彩頭，這鋪面對門剛死了人，李掌柜忙著掃晦氣都來不及呢，哪有心思想什麼音兒不音兒的，你說是不是？」
吵鬧聲漸漸引起
行人側目，不明就裡的觀眾圍成小圈，四面八方的指指點點直讓啞郎麵皮嗆紅。
「哎，他怎麼不躲啊？直挺挺地在那任人占便宜，光天化日的，沒人教他什麼是禮義廉恥啊？」
「誰知道呢，清白人家的小郎君誰來幹這種不要臉的事，賣身葬母，說得倒是好聽。我要是生出這麼個東西來，死了也非得被氣活不可。」
看客們走了又來，留下滿地狼藉，啞郎恍然間覺得，自己就像是刑台上等待斬首的囚犯。
但他不能回頭了。今日的事情很快會傳遍街頭巷尾，倘若他不能給自己找到一個買主……
「你們這幫沒娘爹的天殺東西！」
潑辣的中年女聲跟著一把笤帚頂開人群，被木桿打到的看客剛要不滿，卻發現急匆匆趕來的正是秋蘭藥鋪的掌柜。
一把拽起跪在地上的啞郎，李秋蘭看著小流氓們逃遠的背影破口大罵：「狗洞裡鑽出來的成日在街上狂吠，你們下次出去耍命可給我仔細些，光天化日在街上就敢為非作歹，再叫我碰到非把你們皮剝了穿起來曬藥！」
走在街上閒逛，鄒黎整合著已知的信息。
貓咖的「貓」可以在一定程度上成為代稱，所以沒人要的小郎君的確可以成為貓咖的成員。
但代稱一旦確定就不能再次更改，因此，只要鄒黎帶回一個小郎君，她就不能再用真正的狸奴來做任務。
任務在三天後正式開始，任務失敗的後果是2023返廠抹殺。
「一般來說，」鄒黎提出問題，「穿越者的使命不都是維護小世界安定之類的嗎？」
可貓咖要怎麼維護世界和平，鄒黎不懂。
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