她頓住腳步，耳邊傳來元冬疑惑的聲音：「小姐，這巷子裡沒有賣吃的吧？」
官員打架並非小事，蘇清妤略一思索，道：「先不吃了，我們去看看發生了什麼。」說著就帶著元冬等人跟著那幾人轉彎抹角一陣後，來到了一廣場。
只見廣場烏壓壓一片人頭，還拉起了警戒線，阻止百姓擠上前看熱鬧。
廣場裡幾乎都是衙門裡的官差，中間排了一條長長的隊伍，不知道在做什麼，還有三五成群地擠在一起交頭接耳、竊竊私語，卻不見有人打架。
這時前面有人小聲議論起來：
「聽說有官員被打死了？」
「有沒有死不知道，但他是被人擔著下去的，腦子被砸了一個大窟窿，你看那地上的血跡，全部都是他流的。」
蘇清妤順著那人所指的方向看過去，果然見地上有一攤血跡，還沒有干，觸目驚心。
「好端端的怎麼就打起來了？」
「聽說是為了什麼實物折俸的事，官員們皆哀聲一片……」
蘇清妤聽了那話，心中微驚，為何朝廷突然間要以實物折俸？傅清玄如今執掌朝政，若沒有他的允許，但不可能有此政策。
自她有記憶起來，就從未聽聞過用實物折俸的，難不成國庫艱難？若非這個原因她實在想不出傅清玄為何會做出這等損人不利己之事來。
蘇清妤看了一會兒，覺得沒什麼可看的，就出了巷子，剛到巷口，就碰到了趙慧，兩人打了個照面。
趙慧正準備上轎子，看到蘇清妤，便收住了腳，面露驚喜之色，「清妤，還真是巧。」
蘇清妤微笑頷首，兩人自從上次茶樓一別之後就不曾再見過面，哪裡想到這麼巧會在這裡見面，不過轉念一想，今日是官員們領俸祿的日子，她的丈夫是國子監的官員，出現在此也不稀奇。
二人寒暄一番，聽聞趙慧也不曾用晚膳，蘇清妤便請她到了酒樓，向店夥計要了幾樣菜後，二人便閒聊起來。
「你怎麼來這裡了？」趙慧還不知曉蘇清妤搬到青玉街的事。
蘇清妤卻故意誤解她的意思，「我方才見一幫人朝著那巷子裡去，還說什麼官員打架，便去看了一眼。」
趙慧當即被她轉移了注意力，她嘆了口氣，「還不是為了實物折俸的事，我夫君中午便說去領俸，遲遲未歸，我便過來尋他，結果親眼看到一名渾身是血的官員被抬走，嚇得我心驚肉跳，打人的是北鎮撫司長官吳彬的手下，這會兒已經不知逃到哪去了，被打的是戶部的官員，如今也不知是死是活。」
蘇清妤問言也故意嘆了口氣，隨口說道：「也不知為何要用這實物折俸，惹得這些事來，只怕後面還會鬧出更大的事。」
「可不是麼。」趙慧甚是贊同，「其實這件事我早就有所耳聞了，我夫君與戶部一官員關係甚好，我夫君從他那裡提前得到了實物折俸的消息，聽說是因為撥了賑災銀子，國庫就無銀給官員發俸祿了，所以只能暫時用實物和糧票代替俸祿。合著百姓的命是命，官員的命就不是命了。」
蘇清妤想不到趙慧會說出這一番話來，不禁啞然，略一猶豫後，道：「事有輕重緩急，如今遭遇天災，百姓們流離失所，食不果腹，若賑災的銀子撥不出去，只怕他們就活不下去了。」
趙慧皺了皺眉頭，「你這話說的，官員他也是要養家餬口的，就說我們家，全家上下十幾口人就指著我夫君的俸祿過日子，沒了這俸銀，我們也只能吃糠咽菜了。」
趙慧這一番話令蘇清妤有些如坐針氈起來，目光掃過她的身上，滿身綾羅綢緞，珠寶首飾，哪怕隨便變賣一個銀簪子也不至於全家吃糠咽菜。經過這一番對話，蘇清妤已然意識到，她與趙慧話不投機，已非同道中人，便拿出了以往與人虛與委蛇時的態度，面露微笑：「你說的也是。」
店夥計將菜送上，蘇清妤食難下咽，勉強與她用完了晚膳後，言有事要走，便與趙慧道別而去，並未與她約下次見面。
回到宅邸，蘇清妤坐在榻上歇息了會兒，想了想今日所見所聞後，起身回到內室拿出了自己積攢的錢，數了數，大概兩萬多兩。再等幾日，沈姚華還會給她送一些過來。
轉眼又過了兩日，這日天氣悶熱乾燥，一點風也無，還不到午時，日頭便十分毒辣，蘇清妤一早便叫阿瑾去買了很多冰回來，做了冰浸梅湯和冰鎮果子消暑解渴。
蕭嫣然和沈姚華來時，恰好看到阿瑾將冰梅湯以及冰鎮果子送上來。
蕭嫣然不樂意了，「好你個妤兒，竟然偷偷吃獨食，前日我們來不見你做冰梅湯，連果子都沒得吃。」說著就衝上前，搶了蘇清妤那碗冰梅湯，一飲而盡，頓時覺得渾身清涼舒暢。
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