艾達感到自己踏入了另一個世界，「新世界」的大廳宏大而輝煌，四面牆壁的高處都可見到黑色蟾蜍的石雕裝飾，蟾蜍的眼睛似乎有意用了寶石點綴，閃出奇異的光芒，正中央的天花板一盞玻璃吊燈被高高懸起，為這個地下世界帶來不可思議的輝光。
艾達在這所見到的客人無一不衣著華麗，就連侍者也著了正式的衣衫，不僅如此，她見到每張桌子上都堆積了數不勝數的金幣。
這裡的錢仿佛就不值錢，金錢的氣息瀰漫在空氣中，簡直將要滲進每個人的骨髓，但艾達愛到不行，恨不得將這裡的所有刻入記憶之中。
前世，她是聖女，有錢也有地位，卻從不知道，世間竟有這樣的地方！
可興奮之餘，艾達也感受到了不懷好意的注視，自她走進這裡，就不斷有目光落到她的身上，一種打量異類的眼光。是因為她的身上沒有珠寶，也沒有黃金嗎？
帕塞亞這時說，「他們看著你，是因為你是新人。」
「新人？什麼意思？」
「這樣的賭場，客人總是固定的一批人，人們互相認識，所以在他們的眼中，你是個新來的。」
「那……怎麼辦？」艾達有些無措。
「用眼睛觀察，感受。」帕塞亞抓住艾達的手說，「過來，我們先去玩一把。」
巫女熟門熟路地走到一張桌前，這張桌子上已經坐下了一個人，是個男人，看著四十歲上下，雖未露出任何家族的紋章，但艾達猜測他是個貴族。
「要玩『狩獵牌』嗎？」男人看著帕塞亞說。
「好啊。」
帕塞亞無比自然地在男人對面的空位上坐下，艾達坐到了她的旁邊。
侍者開始發牌，在洗牌過後，分給了帕塞亞和男人各一疊牌，之後在中央放置了七種動物的牌。
艾達不知道他們在玩什麼，但隨著遊戲的進行，她大致知道了一些規則。
這種名為「狩獵牌」的遊戲，共有七種花案的牌，鬣狗、獅子、巨、鹿、野豬、兔子、狐狸，兩人手中的牌也都是這七種牌的隨機組合，當他們一次打出某類動物牌三張時，他們就可以吃掉中央的一種對應的動物牌，放到自己面前展示。舉例而言，一次打出三張巨龍，就能吃掉中央的一張巨龍，放到自己面前，作為狩獵到的「獵物」。而接下去，侍者會在中央補上一張巨龍。遊戲繼續。
勝利的目標有兩種，一種是率先吃下四張同種動物的牌，另一種是七種動物牌各吃一張，任意一個目標達成都可算勝利。
帕塞亞拿下了第一把的勝利，她總計吃到四張獅子，而男人才剛狩獵到五種「獵物」。
對面的男人皺緊了眉，但把金幣推出去的時候卻很爽快，「這位小姐，你這麼努力，難道是想得到今夜的禮物？」
「禮物？」帕塞亞想了會，說，「原來如此，今晚是『迷幻之夜』。」
什麼是迷幻之夜？艾達在心裡困惑，但不想在他人面前問出。
男人說：「對，所以今晚的男士才這麼多，不過，你們女士想必也有喜歡那份禮物的吧？」
帕塞亞不置一詞，「再來一把，如何？」
男人抬手，侍者重新開始發牌。
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「真高興你們能來。」房間中的女人站起，推開一旁的侍者，親自歡迎兩個客人的到來。
這是一個美麗的女人，深紅的長裙勾勒出她曼妙的身材，一頭黑色捲髮閒散地披在她的肩上，她的一舉一動，都透露出恰當好處的誘|惑。但仔細一看，她的眼角已有著無法遮掩的皺紋。
「有人叫我黑蟾蜍，有人叫我佩里——那是我很久以前的名字，更多的人叫我黑夫人。」
「黑夫人？久聞你的名字，感謝你邀請我們到來。」客人中，較為健碩的一位向前一步說，他的背上背了一把斧子。
黑夫人的目光則更多地停在另一個人的身上，此人穿了一件勾勒了金邊的黑色長袍，兜帽的陰影下是一張異常俊美的臉。
黑夫人知道他是誰，準確來說，她知道他們每個人是誰。
戰士斯通，法師伊桑，還有那位沒有到來的叫做蕾妮的騎士。黑夫人早已搜集到了他們所有人的信息。
此時，斯通的心裡也在回憶他們到來這裡之前的事。
今天上午，他們收到了邀請函，邀請函中附有三枚黑色硬幣。
「黑蟾蜍硬幣！」斯通拿到手，就驚呼出聲，「蕾妮，我和你說過吧，哈庫城有全國最大的賭場，但那是明面上最大的賭場，它同黑蟾蜍賭場相比的話，簡直不值一提！」
「黑蟾蜍賭場？我好像聽說過。」蕾妮說，「所以這枚硬幣是他們的入場券？」
「正確。這可是相當稀有的東西，賭徒們都知道，要想去那，要麼你很有錢，要麼你有門路，再不然，你和老闆娘有一腿。沒別的辦法了。」
蕾妮已對斯通的這種輕佻語氣感到習慣，「你們兩個去吧，這兩天我有其他的事要做。」
斯通：「那好吧，我和伊桑去。」
伊桑反對，「為什麼要去那裡？」
斯通：「那可是全國最大、最神秘、無數人想去都去不了的賭場！」=quothrgt
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