魏閣老面色冷淡，「天氣是鬧過去了，災情卻剛開始。」
「所以更要查。」
「怎麼說？」
紀閣老雙眼冒著精光，「賑濟災民需要什麼？銀子。難道處處要朝廷貼補不成？多多查處官員、商賈，一概抄家，所得銀兩用來賑濟百姓，豈不是兩全其美？」
「紀閣老這番宏論，不如稟明皇上。」
紀閣老目光閃過一絲陰狠，「這是自然的，我此番前來，也是為著提醒閣老一事。既然要查，就得找家底最豐厚的，譬如君家。
「君家此番出人出力不假，可那都是以前賺的黑心錢，遲早被人檢舉出行賄勾結官員的勾當。只是，我隱約聽說，首輔大人與君家也算是有些生意上的來往？」
說這麼多，末尾的話才是初衷。
魏閣老多看了說話的人幾眼，冷冷哼笑，「這話說的，不知道的怕要疑心商賈刨過你紀家的祖墳。
「我魏家的確沒少置辦產業，因為祖輩留下的家底豐厚，朝廷也不曾禁止官員經商。魏家是否與君家有牽扯，隨你怎麼說，但你紀家到底做過多少不乾不淨的事兒，是否能由著我抖落出去？
「一把年紀了，又想倚門賣笑又想要貞潔牌坊，恁的可笑！回頭我就到佛前上柱香，保佑紀閣老下輩子到小倌樓過一生。」
只開頭那句，就把紀閣老氣得不輕，聽到末尾，額角青筋直跳。他將茶盞重重放下，怒聲道：「魏運橋，你未免太過猖狂！」
「我狂的日子還長著，只怕你看不了多久。」魏閣老的笑容酷寒，「實不相瞞，以前對你諸多容忍甚至幫襯，只源於家父。如今，我忍夠了，也無需再忍。紀老爺子，回去的時候萬萬當心，萬一憑空掉下把刀把你剁了，你跟誰說理去？」隨即揚聲喚小廝送客。
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臘月十八，午後。
顧月霖、沈星予帶著外院除去廚房的男僕，從竹園門前開始除冰。
後知後覺的君若、李進之忙出去看，就見一幫男子拿著鏟子或鐵鎬，衣袍下擺掖在腰間，忙得熱火朝天；堯媽媽和木靜萱拎著鹽袋子，走在前面撒鹽。
「真是吃飽了撐的。」李進之揚聲道，「我早間傳話給城裡的人手了，明日起他們就趕過來除冰。」
君若接話道：「我也傳話了，月霖哥哥、星予哥哥，趕緊帶著人回去歇著。」
「閒著也是閒著。」顧月霖無動於衷。
「瞧你們倆那土財主的德行。」沈星予揶揄道。
李進之沒轍，立馬跑回去找鏟子，君若跟上去。
「小破孩兒，你跟著湊什麼熱鬧？」李進之斜她一眼，「幫劉槐做飯去，晚上給我們吃點兒好的。」
「早間就定了，晚上吃火鍋，有什麼好準備的？」君若巧笑嫣然，「我總不能坐實了土財主這個土掉渣的名兒吧？」
李進之哈哈地笑，由著她，「三路人手在路頭尾一起忙也好，進展更快。」
「是啊。」
誰都說不出道理，鹽撒在冰面上，便會起到融化分解的作用，如此，把冰塊鏟下來相對來講很輕鬆。
至於除掉的冰，在別處得裝車另尋地方安置，但竹園通往城裡的路不用：路面比兩旁的田地高，田地又沒種作物，冰塊隨走隨放到田地中就行。
說來輕鬆，畢竟路程不短，冰層又厚，七天左右能忙完就不錯。君家李家的人手也不能只顧這一頭。
忙碌到暮光四合，一行人返回竹園。
劉槐給一眾男僕燉了一大鍋牛肉，烙了一摞大餅，另有用高湯、豬肉燉的白菜粉條，再就是兩壇酒。原因無他，解餓，疏散寒氣。
內宅僕人的飯菜一樣，蔣氏幫著趙媽媽做的。
書房院，吃飯一定要湊在一起的四個，享用的正是君若說過的火鍋。
牛肉、羊肉切得薄薄的，整齊地碼放在白瓷盤裡，另有切片的土豆、紅薯、白蘿蔔，再就是血豆腐、嫩豆腐、凍豆腐和細粉、青菜。
火鍋用的是竹園庫房裡存著的，銀質帶蓋，共分成六格，可以單獨放食材，以免串味。
做苦力的活計和習武不同，尤其沒經驗時少不了空耗力氣，四個人誰也別說誰，整整半日下來，都覺得累，又覺通體舒泰，胃口自是好得很。
君若夾起牛肉薄片，放到湯中來回輕晃，見肉片的顏色到火候了就收回去，蘸著辣油吃完，滿足地嘆息一聲，「我還存著些水餃，等吃到差不多了拿過來，下鍋煮一煮，很好吃的。」
「成。」三個人異口同聲，誰都不會質疑一個廚藝高超的小吃貨的提議。