他答應著，將匣子擱在外面桌上。西屏盯著他進來問：「你這時才回來，衙門裡頭想必很忙？」
「昨日前頭街上有個小孩子夭折了，今日人家請我去檢驗停靈，所以忙到這時候。不知那女屍案有進展沒有？」
「魯大人叫你問的？」
南台輕輕蔑笑，「魯大人知道姚二爺在辦這案子，正樂得逍遙呢，還會問？是我自己問一問，當初魯大人調我來，藉故是辦這案子，要等這案子了結了我才能回泰興。」
她微笑道：「有了點新線索，狸奴正在外頭查對，也不知有沒有用。」說著抿一抿唇，「三叔著急回去了？」
「我倒不急，我在哪裡都是一樣，不過客居。」他有意看她一眼，「二嫂想必也不會惦念家裡，在家時和妯娌姊妹間也沒多少話說。」
他們兩個在姜家都算閒人，不像別人，要麼插手著家中的生意，要麼幫著料理家務。南台自有衙門的差事，何況論親疏遠近，在姜老爺看來，侄子到底強不過親兒子。西屏更不必說，丈夫是出了名的脾氣古怪，單是應付他就應付得精疲力盡，何況上有大嫂，下又有一位招婿在家的小姑子，那是太太親生的女兒，凡家務瑣碎自然也最放心交給她。
兩個人在姜家，同樣有被隔絕在外的感覺。如今在這裡碰頭，那感覺很容易成為一種惺惺相惜。
可西屏只是溫柔地笑著，並不去答對他，將話頭輕描淡寫地轉過，「你懷裡抱的什麼？」
忽然聽見「喵」地一聲，有兩隻毛茸茸的黑耳朵由他臂彎里冒出來，緊跟著探出一個渾圓的黑腦袋，原來是只黑色長毛貓，鼻凹腮肥的，又看不清，只一對琥珀色的眼睛琉璃珠子似的又大又亮。
南台將它放在炕桌上，撫著毛道：「是舶來種，咱們這裡少有。今日我在那戶驗屍的人家看見的，他們府上有一對公母，生下三隻，這只是公貓，四個月大了。我因從前見二嫂屋裡掛著一副貓戲圖，想著二嫂大約愛貓，就一兩銀子請了來，給二嫂做個解悶的玩意。」
難為他心細，那副貓戲圖還是西屏閒時自己畫的，可喜歡歸喜歡，要養，又是另一回事了。她見那貓從炕桌上有朝她走來的勢頭，忙往後挪了挪，「多謝三叔，可我不養。」
「怎麼，二嫂不喜歡？」
「喜歡是喜歡，可看看就得了，養起來滿屋裡落毛，又尿又拉的，髒也髒死了。」西屏攢著眉對著那小東西笑，又是嫌棄又是喜歡的樣子。
南台險些忘了，她為人最好整潔。原是為給她解悶，少令她往外頭閒逛去的，誰知沒討得好。他笑得失落，欲將那貓抱走，不想貓一下從炕桌上跳下來，一溜煙躥出門去了。
他笑道：「算了，橫豎二嫂不養它，隨它去。」
那長毛黑貓溜出來，倒會找主，一徑溜到了時修的黒緞靴下。他揪住它後脖頸將它提起來看，長得稀奇，丑得出挑！他因自己是個「狸奴」，不禁對它生出兩分憐憫，反正他不嫌髒，乾脆抱了去。
這廂回到房來，一壁把貓交給四巧，一壁吩咐她預備些養貓的器物。四巧蒙頭蒙腦，抱著貓跟他進了臥房，「二爺，這貓好怪，哪裡來的？」