原來這焦家從賣唱的轉做起私家.妓.舍了，怪道這木匠方才如此鄙薄。西屏笑著福身，「多謝先生告知，我來泰興一趟，既是親戚，不好不去見得。」
「要見趁此時去見最好，這些日子那姜家大爺沒來，他們家清靜了不少。」
西屏謝過之後從鋪子裡出來，朝對街招招手，在巷子口等了時修過來，「焦家就在這巷子裡，數過去第二家。不過才剛那木匠說，大爺在的時候這焦家是夜夜笙歌，我估摸著，這就是大爺不肯抬那焦姑娘進門的緣故，他利用這焦家父女去網羅些青春婦人，把她們常聚在這房子裡，當他的逍遙窩呢。」
時修聽得兩眼圓睜，「有這種事？這怎麼網羅？」
「你就不知道了，有些青春守寡的婦女，或是那想做暗門又沒有客的姑娘，投到行院人家去，怕失了自由之身，又怕公然和男人往來名聲不好，所以有個女人從中牽線搭橋，就便宜許多。」
「你是說，這位焦姑娘就是個拉.皮.條的？」他冷哼一聲，「怪道這姜俞生不把她抬回家，原來留她在外有這用道。此人如此好色，只怕替他兄弟代.孕子嗣的主意，就是他自己想出來的。」
西屏此刻回想起來，她剛進門時碰見姜俞生，他看她的眼色的確是有些不對，只是那時候她未曾留心到他。
時修一頭朝巷子裡走，一頭說：「我看這姜家勢必要將你的血肉吃盡，你還是預備著隨我回江都，這地方萬萬呆不得。」
她卻將手朝前頭一指，「到了，那就是焦家。」
兩扇綠漆的木門，門上搖曳著對面人家牆頭上的樹蔭，恍惚聽見裡頭有人說笑，像是有客。西屏叩了兩下門，不一會就有個娘姨來開，上下一打量西屏就笑了。轉眼看見時修，又有些詫異。因問：「你們找誰？」
時修笑道：「我是特來訪姜大爺的。」
那娘姨只當他是姜俞生的朋友，恢復了笑臉，將二人迎進門，一壁笑道：「大爺往南京去了，恐要月底才能回來呢，先生請先屋裡坐著吃杯茶。」
進去有一方方正正的小院，靠內牆栽著兩顆銀杏，樹幹上結著根晾衣繩。那內牆左角開著個月亮門，踅進去又是一方稍大的院落，院內也比著大富人家造林建山，布置得詩情畫意，三面圍著幾間屋舍，正屋裡有婦人說笑。
娘姨並不避諱，一徑將他二人請進北屋，裡頭果然坐著三個年輕貌美的小婦人，其中一個為首迎出碧紗櫥，那姨娘嘁嘁唧唧附耳和她說了幾句，她便朝時修笑著點點頭，「原來是大爺的朋友，只是看著面生，先時好像沒見過。」
時修搖了搖扇柄，「我不是他的朋友，我是府台衙門裡的人，有件案子因要問一問姜大爺，聽說他有處房舍在此處，便尋到了這裡來。」
裡間那兩個美艷婦人一聽是衙門來人，慌得忙告辭而去。那焦盈盈倒見過些世面，只詫異須臾，便面色從容地福了個身，「官爺來得不巧了，大爺上南京去了，不在這裡。」
「我知道。」時修不待她請，一樣從容地自踅入碧紗櫥內，「我是專門來問你的。」
「問我？」焦盈盈跟著捉裙進去，「不知大人有什麼問得著我？我雖勉強算是大爺的一房外宅，可大爺做什麼事，從不對我婦人家說，大人要問他的事，怎麼不到他府上去問？」