那周寧兒早上來時，尊她母親的話，特地帶了兩碗燉得耙爛的肉來，向時修紅藥道：「我娘說小姚大人病了這些日，想必吃得清淡，只怕虧了身子，所以叫廚房裡做了這兩樣菜請小姚大人吃。」
紅藥忙道謝接去，開著門，放她在屋裡與時修說話。時修本就不大有精神，何況玢兒才剛回來告訴西屏不肯來的話，他心裡更是不痛快，自然益發懶得睬她，披著件氅衣坐在榻上，冷聲冷氣地道：「多謝周大人和夫人惦念，我現下病中，家中又無長輩，請恕招待不周之罪，等改日我好了，再登門道謝。」
這話分明有些趕客的意思，周寧兒頓覺受了屈辱，心道：本來我也不是十分情願來瞧你，三番五次來了，你卻連個熱絡笑臉也不給，簡直太不把我放在眼裡！慪得正想落淚，虧得紅藥趕來應酬，「姑娘請到正屋坐著吃茶。」
周寧兒只恨不得罵他兩句，錯著牙根，隨紅藥出去。走到廊下，恰好看見西屏與鄭晨從洞門進來，那份尷尬適才緩和了些，笑著和他們招呼。
鄭晨拱手回禮，笑道：「真是巧，沒想到小姐也在這裡。」
周寧兒見他穿著見玉白繡金邊的錦袍，斯斯文文笑得人如沐春風，不像那姚時修，常是副不冷不熱拒人千里之外的嘴臉，又不是什麼王孫公子，很不得了麼？
相形之下，覺得鄭晨更為親近和善，便靦腆笑著朝他點頭，「我也沒想到你們今日會來。」
時修在屋裡聽見西屏的聲音就坐不住，忙踅出門，話懸在嘴邊險些不管不顧，一看這麼些外人在，心恨他們多事，只好改口，「六姨，您來了。」
西屏微笑著點點頭，見周寧兒在這裡，自然不好撇下她，就與她一同先去正屋裡說話，放鄭晨先去和時修寒暄。
時修眼巴巴望著她一徑陪著周寧兒去了正屋，心下失落，只好意興寥落地轉身，請鄭晨進屋，「其實我這也不是什麼大病，還勞動鄭姑爺百忙之中抽空來看我。」
鄭晨撩著袍子在榻上坐下來，笑道：「原本早就該來的，拖延至今，是我失禮。我聽二嫂說，小二爺有咯血之症，怎麼還說不是什麼大病？」
「不過咳嗽的時候帶出幾絲血，沒什麼妨礙，何況今日已覺好多了。」
鄭晨觀著他的氣色，「聽說吏部將周大人貶為縣丞，叫小二爺任泰興縣令一職，如今滿城的民生大事都望著小二爺，小二爺不可疏忽，應當鄭重保養才是。」
「這消息傳得倒快。」時修笑著，有意調侃，「周大人任泰興縣令多年，深受泰興許多鄉紳愛戴，我好得快了，只怕有人還要不高興哩。」