方寧心底生出一股難以言喻的不安，不論哪種原由，結果就是越逃越難澄清。
她盯著急急趕來的衙役們，關了陣法，跳下牆來。
榮縣令笨拙的下馬，怒氣沖沖指著方寧，厲聲道：「你膽子不小啊，竟然敢打暈牢頭越獄！看來兇手定是你無疑。現在又傷了八個人，真是最大惡極！」
方寧心中憤恨，但面上一派低眉順眼，從容道：「大人，您柔柔眼睛再看，他們八人各個蒙面夜行衣，像良民嗎？必然是殺手、賊盜。牢獄位於衙門之內，乃嚴防之地，民女怎會絲毫不驚動任何人，輕易逃出？牢頭說是您准我自行離去查案。民女信以為真，這才離開。至於牢頭為何暈倒，自然與民女無關，或許是不小心撞到了牆上。您可不要聽他信口雌黃。而且，民女已找到殺害師父的真兇，望大人秉公處理，還民女清白啊。」
榮縣令氣急吹鬍子瞪眼，「你混帳，反了天了！本官從未說過那樣的話！來人！把他們全部帶回衙門！」
第3章
陳冤
晨曦初照，驚堂木響，殺威棒喊聲震響公堂。
方寧與八個黑衣人被押回衙門不到半個時辰，便公堂問審。
榮縣令身穿官袍，頭戴烏紗帽，坐在明鏡高懸的牌匾下，正襟危坐，趾高氣揚對方寧道：「即來到這裡，要老實交代罪行，冥頑不靈者小心皮肉之苦。先說說，你們幾人與方寧是什麼關係？」
領頭的黑衣人搶先開口：「大人，此女與我們是同夥，在她家中那一場打鬥實因分贓不均！我們根本沒有殺害她師父。反而是她與她師父策劃了一場搶劫，事成後她想獨吞所有財寶，這才殺了她師父，現在又想殺了我們。」
其他幾名黑衣人紛紛附和。
方寧沒想到他們竟然如此顛倒是非黑白，怒不可遏道：「大人，民女冤枉。是他們......」
誰知，話未說完，便被榮縣令疾言厲色打斷：「你這兇惡之徒，殺人、劫財、越獄、污衊官吏、死不悔改，你是五毒俱全，來人，先給我笞杖二十！」
方寧心知舊傷未愈，若再添新傷，只怕真就要在牢中任由發落。
她一直猶疑，榮縣令究竟是昏庸無能，還是與那些黑衣人另有勾結。此時，激將道：「大人為何只聽一面之詞，是不敢讓民女自證清白，怕揭露您與他們一丘之貉的罪行嗎？」
榮縣令氣的拍案而起，呼哧呼哧的喘著粗氣，將白頭簽奮力扔在方寧面前，凶神惡煞的吩咐道：「打啊，給本官重重的打！」
四名衙役領命，正要按住方寧，搬來長凳，忽聞堂外有人高聲傳話，一襲紫袍官服的中年男子款款而來：
「安撫使李大人到——」
榮縣令放下緊握的驚堂木，立刻起身走下堂下來，諂媚相迎，「下官見過李大人。」
方寧扭頭看去，不由得一驚，來人她認識，叫李瑞清。
印象中，此人與師父一起討論過天文等學術，見地高，言行謙遜，頗有君子之風。
「本官聽說好友孫懷義慘死，特來旁聽，榮縣令不會覺得本官叨擾吧。」李瑞清精幹儒雅，比矮胖的縣令高出一個頭，帶著不怒自威的官儀。
榮縣令笑容微微一僵，立即含胸拱手，讓衙役搬來一把椅子，放在自己的座位旁邊，道：「李大人旁聽是下官的榮幸。您請上座。」
方寧覺得是個申辯的好機會，忙對李瑞清道：「李大人，民女冤枉。請您為民女做主。」
李瑞清看了眼目光殷切的方寧，又斜睨了榮縣令一眼，空出上座，坐在了縣令一側，道：「冤從何來？」
榮縣令識趣地朝方寧身後的衙役擺了擺手，示意退回原位，陪著笑道：「此女是殺害孫懷義的最大嫌犯。她拒不承認，還越獄，態度蠻橫，下官欲杖刑教訓一下。」
李瑞清審了一眼方寧，語調威嚴，「確有此事？」
方寧神色堅定，字字鏗鏘，「回大人，情勢所迫。昨夜即便民女有不在場證明，榮縣令依舊不管不顧，將民女以殺害師父的罪名關押，若非民女越獄，不可能找到物證自證清白。」
李瑞清挑眉望去，語調漸輕，「如此說來，你既有不在場證明，也有物證？」
方寧對上李瑞清的眼，極其冷靜，「大人可願隨民女走一趟，去瞧瞧民女的不在場證據？」
李瑞清沉思片刻，摩挲著手裡的碧玉扳指，問榮縣令，「你覺得呢？」