「這我們就不太清楚了，」孩子們面面相覷，搖了搖頭，「這是大人們的事，沈先生想知道，也許可以去問管家先生。」他們才說完，卻發現沈昱許久沒有回話。
「沈先生？」孩子們試探著叫了一句，才見沈昱伸手拿起地上他們剛剛用草扎的三角牌，死死地盯著它看，手指微微顫抖。
「先生是喜歡這個嗎？不如就送給您了。」
「不必，」沈昱壓下胸中複雜的心緒，面上仍是笑著問：「這個樣式好新奇，我以前從來沒見過。你的手很巧。」倒也不是全然沒見過，天底下做草扎的那麼多，只是這樣的草牌，他只在徐家村見過！
徐家村地處山澤，依山傍水，地里獨有一種長得一節一節的野草，因此被當地人喚作「節節草」。村里人常常會用這樣的草扎三角牌，將這些三角牌掛在房檐上，以祈求家人平安。
可江州城相去徐家村甚遠，又是誰教給他們這種方法扎草的呢？
「是長生姐姐教我們的！長生姐姐手藝可好了！」孩子們推出一個年長的女孩子出來回應。
被叫做長生的女孩模樣有些靦腆，抓住衣角侷促地低著頭，微微一笑，道：「這是父親教我的，說是家鄉的一種特別的祈福牌，可以保佑家人平安，編織起來並不複雜。」
沈昱認得這個女孩子，她是周管家的女兒，周管家膝下只有這一個孩子，聽說疼愛無比，從來是小心呵護著。
他暗暗一嘆，站起身道了謝，找了個託辭，正要走，手裡卻被那女孩強塞了三角牌。
「您請收下吧。望先生日日平安喜樂。」女孩子怯怯地，眼睛亮亮的，一臉天真爛漫。沈昱心驀然沉了下去，握緊了手中的草牌，無聲地離開。
轉到牆角處，他見到了一直等待的方寧。
方寧看出沈昱神色異樣，關切道：「如何？」
沈昱吐了口濁氣，意味深長道：「周管家是徐家村的人。」
她接過沈昱手中遞來的草牌，聊有興致地端詳了片刻，又交還與他，「既然如此，眼下最要緊的事是從周管家口中挖出周皓和馬榮勾結的直接證據，事不宜遲——」
「走！」
第16章
罪生
枯枝攀著腐朽的院牆，樹影在斷壁殘垣間依稀得見，周管家踏過破敗的院落，在夜色中恍若聽見了孩童的嬉笑，林間驀然沙沙作響，黑羽落下。他猛地一抬頭，只見飛鳥划過漆黑長空，帶來遠方一片熾熱滾燙的彩霞，已侵染了半邊昏沉夜幕。
是火光。
刺鼻的濃煙從腳下傳來，大火蔓延起來，霎時間孩童的尖叫聲、管事們的說話聲、皮鞭落地的聲音全在耳畔響起。
他想跑，卻覺得腳下好像有什麼東西抓住了他的腳踝，一低頭，就見無數個孩童漆黑的小手從地底下鑽出來，攀著他的小腿爬上來。他驚恐萬狀，雙腿發軟的哆嗦著求饒：「冤有頭債有主，不是我害的，求求你們，放過我吧，去找周——」然而話還沒說完，卻見地底的冤魂朝他的面門直撲過來，霎時間眼前一黑。
「啪！」一聲乾脆的巴掌豁然拍在他臉上。
周管家從夢中猛地驚醒，摸索著手邊的被褥，床邊的窗子透著早間的白光，他剛鬆一口氣，卻聽一道熟悉的聲音在耳邊響起「終於醒了啊，周管家。」
方寧冷笑著看著床上驚疑不定的男人，手上把玩著一柄開刃的匕首，鋒利的刀刃明晃晃地亮在身前。
她的身邊站著一位身姿挺拔的俊朗青年，周管家一眼就認出了他，險些失聲叫出來。
此時卻見方寧做出一個噤聲的手勢，將周管家的話止在了喉嚨里。沈昱冷笑一聲，陰陽怪氣的諷刺道：「你可真行。屋裡進了兩個人都吵不醒你？可見平日是多麼心寬體胖，無憂無慮的踏實啊。」
方寧則陰惻惻的一甩手腕，匕首扎直挺挺扎進周管家腦袋旁的床板，「我說什麼，你應什麼，聽懂了嗎？別給我廢話。不然我就在你身上捅出幾個窟窿，生不如死的那種。」
周管家背後已經出了一身冷汗，大氣不敢出的連連點頭。
「善堂的那些事，昨夜你底下的人全招了，」原來，方寧留下的活口見到那個管事的死狀都紛紛招了供，全作為人證羈押聽審，她冷眼看著周管家臉色驟然變得煞白，挑眉道：「善堂的管事指認了你是主謀，你還有什麼話要說嗎？」「如果說實話，或可饒你一命。」沈昱在一旁出聲道，他比起方寧不太起眼，可手上的那隻草扎的三角牌卻比什麼東西都要醒目，狠狠地扎進了周管家的心。