萬春城的熱鬧持續到酉時一刻，才算落幕。
暮色散去，一輪清白的月色替代，打更人的聲音自城南街頭一路向西而去。
「天乾物燥，小心火燭。」
方寧宿在城西的客棧里，趕路的疲憊隨著街角的更鼓聲傳來，襯著燭芯跳動的火光，讓人眼眶酸漲。
她打了個極大的哈欠，以為可以美夢一場時，卻見原本沉寂的夜空忽而閃過一束烈火的焰色。
火光有沖天之勢，源自城西一隅，烈焰如熱浪翻湧，天際瞬間燒紅一遍。
「那裡，是秦家。」客棧的小二從柴房出來，蹬蹬兩下，跑上二樓，才看的真切。
方寧與沈昱同時從屋子裡趕出來，只見西邊約三里外，如浪的火焰似要將一切吞沒般，向長空躍去，黑煙滾滾。
然而，那火焰畫地為牢，如深潭蛟龍般，似乎只積聚在一處，並沒有蔓延之勢。
「快去救火。」來萬春城趕路的商人見到這景象，急忙催促小二。
誰知，那小二隻有先前失火時驚詫了一瞬，看清火源的時候，反而鎮定起來，甚至抱臂靠著二樓遊廊，打起了哈欠，「這事官府都管不著，是火鳳凰要審判秦家老爺。與我這等凡人何干？」
方寧擇了個廊道拐角的窗戶，幾步攀上頂柱，看清秦家火勢。
火光如巨龍吞焰，秦家遊廊庭柱已被火焰吞噬，悉數鏤空成黑洞，周圍已成灰燼，再無解救之力。
萬春城的衙門倒是迅速，須臾的功夫便趕到秦家。
不稍片刻，方寧借著登高的角度，堪堪瞧見他們將秦家老爺的屍體從廢墟抬出。
妾室如煙的哭嚎聲歇斯底里，傳得大街小巷人盡皆知，「老爺，你去了，我可怎麼辦啊。」
還真被店小二說准了。那秦老爺果真死了。
方寧嘆了口氣，走回二樓遊廊，好奇問向店小二，「你方才說火鳳審判秦家老爺，可是秦家老爺犯了什麼錯處？」
那店小二見周遭圍滿了看熱鬧的外地人，也不免多嘴多舌起來，低聲道：「秦家老爺秦寶旭，可是萬春城出了名的混蛋玩意兒。就說他五年前得了個愛妾，名喚如煙，那寵的呀，乾脆叫當家主母的掌家權讓給了如煙。那秦家打拼下來的寶物珍奇悉數給了如煙，可惜那秦夫人，日日以淚洗面，惶惶不可終日喲。」
方寧聽罷，倒也無甚反應，只覺這世上渣男往往都是被秦夫人這般性子溫順軟弱的女子慣出來的。
若她是那秦夫人，必給秦寶旭的字畫珍寶全換作假的，再與秦寶旭和離，讓那對姦夫淫婦抱著滿家滿院假貨自個兒過日子去吧。
沈昱見方寧眼底幽色幾轉，在她跟前晃了晃，「憋什麼壞呢。你可想去瞧瞧秦家究竟出了何事？」
方寧恍然回神，這才想起沈昱作為正四品提點刑獄司，若真想插足此事，官府必當配合他。
她稍想片刻，決然道：「你我二人還是分頭行動的好。現下官府的人已經到了秦家，師兄你可先一步去秦府，隨仵作一同去驗屍。我想等夜半時分出發，在秦府暗中探查一番，說不定會有意外之獲。」
沈昱細想之下，點頭道：「也好，我即刻出發。你一路辛勞，不若休息會兒，明日再查也不是不行，況且我們還是要以《步天歌》的正事為緊。」
方寧搖搖頭，不以為然，伸了個極長的懶腰，鬆動筋骨，與沈昱悠悠的眨眨眼，調皮道：「哎呀，我可沒那麼嬌貴。畢竟師妹我年輕，乾的動。只是可憐我師兄年近三旬，還要折騰這幅老骨頭。」
沈昱嘴角一抽，斜睨著方寧，鼻子裡不屑的哼了下，一副好心當作驢肝肺，隨你便的樣子。
方寧輕笑一聲，正了正神色，思忖道：「這座城中不信鬼神，只信那可斷人生死的火鳳凰。現如今看來，死的還真真切切都是些該死的。傳言非虛啊。一隻鳳凰，還接管起了閻王爺的差事，這事必有蹊蹺。這世上等待挖掘的真相，又何止《步天歌》一樁。這一路，我也想儘自己可能懲惡揚善。況且，聽店小二的話中，秦家算得上為富不仁的富戶，按《步天歌》以往的發掘經驗，說不準真有點什麼關係。其他的，權當是老天安排，讓我置身此地，做一回管閒事的主兒。」
如此說著，方寧只覺此行不虧。
沈昱讚許的看了眼方寧，臨行前，瞧了眼昏暗天際即將消逝的火光，沉聲道：「若真有火鳳降世，望它能指引我們儘快找到殺害師父、師祖，還有你父母的兇手，望它能為大宋朝廷焚盡一切奸佞惡人。」
「任重道遠啊。」這一番期盼在方寧耳中，無非蒼蠅過耳，撣撣余灰。
她攀上客棧檐頂，低頭見沈昱急步走在街巷，自己腳尖幾步一躍，已超越他幾里，心嘆道：「傻師兄，騎匹馬多好呢。文人的腦子，就是耿。」
念落，方寧先沈昱一刻，進了秦家失火的中心。
秦家書房。