沈昱輕蔑一笑，打斷道：「乍一聽還真有幾分相像。可細聽之下與真正伶人相去甚遠。聞娘子別裝了，你差點火候。」
「聞娘子此乃愛屋及烏，因心上人為伶人，故習得幾分戲曲。」方寧嘆道，指向一旁戲服，「我覺得剝皮鬼被傳為女子，實因行兇時慣穿女子戲服，故意偽裝所致。且受害者受藥物影響昏沉，加之遇害多在夜晚，難以辨別。真身是男是女並不能因此而明確。」
聞如意堅持道：「不，我就是真正的剝皮鬼。我通過家中鋪子弄得迷藥，趁夜色挑選手無縛雞之力的女子或孩童，迷倒他們後，用戲院裡開刃的『削皮刀』將他們的皮膚和骨肉分離。那刀尚在我房中，你們大可去尋。」
邵夫子瞭然道：「難怪我問詢藥鋪，皆未曾有購買山茄子和草烏之人，原來是聞府治下的鋪子。」
方寧見聞如意對作案手法與時間交代的如此清晰，心中反生疑慮，「你既口口聲聲稱自己為兇手，究竟為何？只因為怪你父親將你嫁你不愛之人嗎？我看你父親也沒有讓你立刻出嫁，這說明可能能有轉圜的餘地，你應該知道。」
聞如意慘笑一聲，臉上滿是苦澀與無奈，「只為治癒鳳聲面上之傷罷了。我父親曾尋得一高人，我有幸從她口中得知，用人皮可製成修膚膏，使受傷肌膚恢復如初。鳳聲為救我毀容，我心中愧疚難當，故而做出了這等不可饒恕之事。」
方寧皺眉問道：「鳳聲傷勢痊癒，是因為你制的修膚膏？」
聞如意眼神微閃，點頭道：「正是如此。」
方寧眼神銳利，繼續追問，「聞青山身上被剝下的皮，現在何處？」
聞如意低下頭，顫聲道：「已經丟了，不知道丟在了哪裡。此事皆因我起，我願認罪受罰，只求大人不要告訴鳳聲。」
說完，她深深鞠了一躬，滿是懇求。
此後無論方寧如何詢問，聞如意皆咬定自己是兇手。
沈昱覺得案中另有隱情，但此刻陷入僵局。
他聞門口傳來鍾縣令之聲，便問方寧，「師妹，要不我們先將鳳聲拿下，再做打算？」
方寧沉吟片刻，目光落在聞如意那面如死灰的臉上，搖了搖頭，輕聲道：「師兄，既然聞娘子決意為鳳聲頂罪，那我等便不妨將計就計，或許能有所突破。」
此時，鍾縣令等人已至門口。
「方大人，你們沒事吧？」鍾縣令見房門未掩，匆忙帶人沖了進去，見方寧等人安然無恙，正似笑非笑地瞧著他，不禁面露尷尬之色。
方寧餘光瞥了眼緊跟在鍾縣令身後的聞昌晟，嘴角微揚，語含玩味，「鍾縣令何出此言？難道已經預見到我等會有危險不成？」
鍾縣令察覺到方寧話中有話，忙開口解釋，「是聞公子看大人這邊許久沒有動靜，聞娘子也遲遲未歸，憂心你們遭了剝皮鬼的暗算，下官這才匆匆趕來。」
方寧聞此心中頓明，這分明是聞昌晟擔心聞如意而故意尋的託詞，意味深長地看了他一眼，緩緩道：「聞公子真是料事如神，剝皮鬼確實出現了。」
「在哪？」鍾縣令聞言如臨大敵，連忙往後退了幾步，四處
張望的視線落在邵夫子身上，睜目喊道：「難道他就是剝皮鬼？快把他抓起來，保護兩位大人！」
「這是我的師叔邵夫子！」方寧對鍾縣令一驚一乍之態頗感可笑，下巴輕揚，指向聞如意所在，「喏，在那呢。」
鍾縣令滿目驚愕，難以置信道：「這怎麼可能？」
方寧扼要述說諸般線索，與邵夫子帶回的關鍵證詞，待派出去的衙役果真在聞如意房中搜出「剝皮刀」後，一錘定音道：「人證物證俱全，聞娘子確為剝皮鬼無疑。」
聞如意看了看沉默不語的聞昌晟，隨即似卸下心中重擔，頹然跌坐於地。
眾人對聞如意指指點點起來。
唯聞昌晟緊盯著那戲服，神色不明。
方寧見火候已至，便吩咐鍾縣令道：「現天色已晚，案發現場尚有諸多細節需勘察。先將聞如意看押於此，待明日再押回衙門細細審問。」
這時，一衙役匆匆奔至，雙手捧著一本文簿，恭敬呈上，道：「稟大人，此乃記錄了剝皮案受害者信息的案牘。」
方寧直接拿過來道：「鍾縣令，此間事宜交由你處置。我與師兄需仔細研讀這案牘，以探此案背後深意。」
鍾縣令連連應允，遣散無關人等。
聞昌晟似遭重創，亦不願在此多留，聲稱案情已明，欲先為義父收斂屍身，以盡孝道。
方寧眉頭微挑，朝邵夫子使了個眼色。
邵夫子立時隱於暗處，悄然跟在聞昌晟身後。
夜色深重，萬籟俱寂，守門衙役神情漸疲，眼皮不自覺開始打架。
迷糊之中，忽見沈昱一人從暗處走來，表情嚴肅非常，不富先前儒雅之姿。